自張居正被鬥倒之後，雖然內閣的權勢依然不小，但張四維等人顯然沒有張居正那麼大的野心和能力，所以皇帝的權力終於得以伸張，萬曆的威信也就逐漸確立了起來。
“不知陛下召臣入宮所為何事？”楊震當然是不可能一直盯著皇帝看的，只略看了幾眼後，便低頭問道。
“西南之事當時可著實讓朕擔心了良久，楊卿你是不知道當時朝中局面哪……”就跟終於遇到了一個可以傾吐心事的老朋友般，皇帝便把自己之前的糾結和為難一一道了出來：“……若非楊卿你在西南屢次為朕立下功勞，恐怕現在西南的局勢依然一片糜爛不堪了。”
“臣之所為，不過是儘自己的本分罷了。”楊震說著，目光瞟見皇帝的眼裡有些黯然，便突然想到了什麼，繼續道：“何況這是陛下您的事，即便是作為朋友，我也該當盡全力來為你消除這場禍事的。”
果然，聽楊震這麼一說，萬曆的眼神裡就有了一絲興奮和欣慰，連連點頭：“你能這麼想，果然沒有辜負了朕的一片苦心。”
孫海在旁聽了這話，心裡卻是一陣吃驚，沒想到在天子心目中竟一直把楊震當成朋友，這可實在太罕見了。他身為奴婢，可不敢再這麼聽下去了，於是便輕輕退了出去，幫兩人掩上了殿門。
“陛下……”楊震也是頗為感動。之前因為兩人年許時間未見，他和皇帝之間不覺有些生分，故而顯得有些疏遠而多禮，現在看來，卻是自己多心了。
“對了，楊卿此番為朕為我大明除去了許多的心腹之患，朕只從幾份奏報裡草草瞭解一些大概，現在很想聽聽你這個當事人的講述。”皇帝突然提出了自己的要求。
這才是他急著想見楊震的原因所在，一直被困在深宮之中的少年天子很是嚮往外面的世界，尤其是楊震這樣殺敵立功的經歷。無形中，萬曆已把自己的心思寄託到了楊震身上，故而很希望自他口中確知一些細節。
楊震也不推辭，便把自己於西南的種種經歷都娓娓道來。從接到急信之後的連番應對，到知道白蓮教身處其中的陰謀，再到前往桂林，搶先發難的種種……一直說到自己在播州用計刺殺了楊應龍。雖然這其中他隱瞞了一部分事實，以保護阮通和曲峰他們，但其中的曲折和驚險，卻還是讓皇帝聽得目瞪口呆，半晌都回不過神來。
好半天后，萬曆才從驚訝中回過神來，看著楊震有些動容地道：“本來只道楊卿立功不易，現在聽來，卻是步步殺機，處處危險，一個不慎，只怕你們要連命都搭進去了。朕記下了，你們這些人，無論是回來的，還是犧牲的，朕都要重賞！”
第八百六十三章 回京（下）
“臣多謝陛下體恤手下兄弟，他們此番確實任勞任怨，幾番經歷生死也沒一人退縮變節的！”楊震趕緊再次謝恩道，能有皇帝這一句話，大家在西南的這一場奔忙也就有收穫了。
萬曆眼中閃過一絲欣然來：“楊卿能如此為下面之人考慮，朕甚感欣慰。這也正是他們肯在西南為朕，為我大明傾盡所有，不惜一切的原因所在了。所以真要論起來，此番功勞最大的，還是楊卿你哪。說吧，你想要朕如何賞賜於你！”
“臣之所為，並不是為了什麼功名利祿，只求為陛下，為我大明排憂解難而已。”楊震趕忙拱手說道。
其實這也是一般臣子在立下功勞後的說辭，朝廷和皇帝總不會虧待自己的，那何不表現得淡然一些，以獲取天子更進一步的看重呢？
但偏偏身為皇帝的人最是吃這一套，那會給他們一種恩由上出，一切都由自己掌握的暢快感。萬曆自然也不例外，聞得此言，心下又是一喜，但隨即，又有一絲苦澀的笑容從嘴邊露了出來：“楊卿，朕卻是要辜負你了。”
“啊？”見皇帝突然如此模樣，楊震不覺一愣，搞不清楚他這話到底是何用意，只能有些失禮地愣看著上頭的天子。
萬曆的目光下意識地就是一垂，不敢與之相交，這才用有些低沉的語氣道：“之前朕在得知楊卿你們於西南立下如此功勞後，便曾與百官商議該如何重賞你們。這其中，別的都好說，唯獨楊卿你的封賞，卻成了一個難題。”
“嗯？”楊震有些不解地應了一聲，不知這有什麼難的。
“本來依著我大明慣常的封賞，你此番在西南屢立大功，以軍功論的話就是封個爵位也不是什麼難事，朕也有心為你爭得此位，故而讓群臣討論。最後也有人提出封你個二等伯……”說到這兒，皇帝的面色便是一陣變化。
大明的爵位可不是那麼好得的，除了開國