艱難萬分的財政免於陷入這一龐大工程的泥沼，從而雪上加霜。毫無疑問，終止重修圓明園對於王朝發展而言，是一件幸事。伴隨著慈禧暫停哨音的吹響，同治帝親政一年中最大的一項形象工程轟然倒塌。同治帝沒能圓他做園林設計師的夢想，當他準備在修“三海”（即北海、中海和南海）的工程中繼續他的園林抱負時，不滿二十歲的他卻病倒了。
同治帝究竟得了什麼病？他會一病不起嗎？
一
同治十三年十月二十一日（1874年11月28日），同治帝駕幸西苑時受涼，身體有些不適。然而，十天後，也就是十月三十日（12月8日）下午，同治帝病情突然加重，他開始發燒，並伴有四肢無力、渾身痠軟等症狀。太醫向慈禧描述了同治帝的症狀：發熱頭眩，胸滿煩悶，身乏腿軟，面板上出現沒有凸起的疹形紅點。慈禧大驚失色，她擔心同治帝染上了天花！
天花，古稱“虜瘡”，中醫學則稱之為“痘瘡”，民間一般也稱為“出疹”或“出痘”。這是一種因病毒引起的接觸性傳染病（今已絕跡）。發病後面板或粘膜上出現痘疹、水瘡和膿瘡，伴隨著高燒、驚悸、煩躁、嗜睡等症，全身或頭面迅速出現皰瘡，病重者常因膿毒引起敗血症而在數日內死亡；輕者痘疹潰破後結痂脫落，愈後往往留有疤痕而形成麻臉。
其實中國人很早就已經瞭解天花了。早在清朝建立前一千三百年的兩晉時期關於天花的醫學記載就已經出現在文獻中了。當時著名思想家葛洪著有《肘後備急方》。“肘後”是指該書篇幅很小，可以掛在胳膊上隨身攜帶，相當於現代所說的“袖珍本”。“備急”就是應急的意思，�