手以擊退包圍的軍隊一樣，熱那亞、威尼斯和阿拉貢的大商船也以弩機武裝起來，守在船頭船尾的“堡壘”中，以保衛自己免受地中海穆斯林海盜的侵犯。這會造成船員的嚴重傷亡，儘管這不一定真能拯救和平的商人，如果進攻者果真下了決心的話。
然而，一旦水手們領略到陸上大炮設計方面所取得的進步（即，新的銅炮要小得多，威力卻要大一些，對炮手的危險要比笨重的鍛鐵炮小），就會很快將這種武器裝在船上，儘管中國和西方的軍艦上已經裝上了石弩、投石機和其他型別的投擲器械。即使大炮已變得不那麼容易爆炸，對船員已不那麼危險，它們仍然存在很大的問題：假如使用威力較大的火藥，後坐力就會很大，如果大炮未加固定，就會被反作用力彈回甲板，而且這種武器仍然很重，如果船舷上（特別是在炮臺上）裝的炮很多，足可使船失去平衡。這時，歐洲堅固的、船殼略呈圓形的三桅全天候帆船所固有的優越性顯示出來，它們使在地中海、波羅的海和黑海等內海航行的窄條划槳單層平底帆船、阿拉伯人的