第一百四十七章 壯大隊伍（中）
第一百四十七章 壯大隊伍（中）
雖然大部分商隊在出發的時候，都會帶上一支規模相當的護衛隊，但是對走“大迴圈”的商隊來說，在途中僱傭護衛人員是非常尋常的事情。只有少數規模龐大、或者是有明確目的性的商隊，比如像佩雷斯這種在接到訊息之後才來到拉斯維加斯的商隊，就沒有僱傭護衛人員的問題。
關鍵就是，每支商隊都是一個擁有決斷權、而且獨自活動的團隊。
按照斯圖爾特的介紹，在美國西部地區，大部分商隊走的都是“大迴圈”，並且在途中不斷的進行貿易，以此減輕貿易風險、加快資金的週轉速度，力求在最短的時間內擴大商隊規模。
對任何一支商隊來說，只有規模足夠大，才有足夠強的生命力。
有趣的是，幾乎所有商隊的隊長都是從最低階的執事做起，然後領導商隊的總事，再繼續往上爬。斯圖爾特也不例外，他做了一個月的執事，並且在前任總事遇難之後，才成為這支商隊的總事。更重要的是，除了極個別有著明確目的的商隊之外，所有商隊在組建的時候都是小型商隊，透過走“大迴圈”，不斷的積累財富，招募更多的人員，逐步發展成為大型商隊。
對此，楚天疆也覺得有點奇怪。
商隊能夠發展壯大，核心就是商隊隊長，而隊長都是從總事開始，因此總事才是商隊規模擴大的頭號功臣，而一個商會的強大與否，由商隊的數量與規模決定，可是商隊隊長在商會里的地位非常低，別說像斯圖爾特這樣的總事，即便是總務、總管與大總管，也只是為商會賣命的走卒，根本不是商會的最大受益者。那麼，能力強大的商隊隊長為什麼還要為商會賣命呢？
為此，斯圖爾特給出了明確答案。
首先就是，一支商隊有沒有資格在各個貿易城鎮，特別是大型貿易城市做買賣，靠的是商會發放的資格憑證。只有拿到這個資格憑證，商隊隊長的身份才會得到承認，然後從事貿易活動。其次，任何一支商隊都需要信譽擔保，特別是在兌換貨幣，也就是把本地方割據勢力發行的金條與銀幣兌換成買賣所在地的金條與銀幣時，如果沒有本商會的信譽擔保，其他地方割據勢力就不會接納。最後，商隊隊長的級別不同，領取的佣金也不同，比如初級總事的佣金只有百分之五，而高階總務的佣金可以達到百分之二十，分管一方的總管與總領商隊的大總管，能抽取每支商隊盈利的百分之五與百分之十的佣金，因此只有做大商隊，才能獲得更多的佣金。
這三點，把所有商隊都繫結在了商會身上。
雖然這也不是絕對的，有一些遊離在商會之外的商隊，但是這些商隊規模很小，更多的時候從事的不是經商活動，而是劫掠其他商隊，甚至是襲擊一些小城鎮，再把收穫拿到別的地方販賣。
這種獨特的機制，決定了商隊隊長必須想方設法的擴大商隊規模。
顯然，這也正是楚天疆提出合夥之後，斯圖爾特立即就答應下來。等到楚天疆展示出足夠的財力，斯圖爾特立即對他唯命是從的根本原因。也許，在到達丹佛之前，斯圖爾特難以獲得直接好處，但是隻要商隊的規模擴大了，以及楚天疆兌現了諾言，他就能在到達丹佛的時候擁有一支規模巨大的商隊。這支商隊將成為他往上爬的資本，讓他在休斯敦商會獲得更大的發言權。
擴大商隊規模，關鍵不是有多少資本，而是有多強的護衛力量。
按照斯圖爾特的經驗，對一支以販賣奴隸為主的商隊來說，護衛人員的數量至少要達到奴隸數量的一半。如果以販賣其他商品為主，護衛力量的多寡則與商品總價值掛鉤，即走完全程在護衛力量上的開支，至少要達到總盈利的三成。如果販賣一些極為貴重的貨物，則需要達到五成。
說得直接一些，商隊的規模越大、販賣的貨物越貴重，需要的護衛人員就越多。
按照這個標準，楚天疆他們在離開拉斯維加斯之前，至少需要一千名護衛人員。
只是，楚天疆覺得要不了這麼多。原因就是，護衛人員不僅僅用來對抗外來威脅，還用來維護商隊的秩序。
對以販賣奴隸為主的商隊來說，護衛人員在維護商隊秩序上的意義更大一些。
即便是最好的娛樂奴隸，相對於其他貴重商品，都算不上貴重。如果是勞動奴隸，那就非常廉價了。因為奴隸貿易在各地都很盛行，加上奴隸本身並不值錢，所以各個地方割據勢力的軍團，很少劫掠販賣奴隸的商隊。護衛隊要對付