情也愈加濃厚起來。
幾年後，李嘉誠曾借來北京之便，前往位於大柵欄的同仁堂中藥店。國藥店裡各種珍貴的草藥，都有它獨特的醫病療效。從小讀過李時珍《本草綱目》的李嘉誠，早年僅對當歸、杜仲、甘草等藥材有一般性的瞭解，經過他這次進京和各方著名中草藥專家的座談，才對中草藥有了進一步瞭解，同時也對中國草藥的歷史淵源加深了理解和領會。從那時開始，在李嘉誠心裡就對中草藥產生了良好的感情，也曾萌發過把中草藥材納入長實集團經營範疇的想法。不過，那時的李嘉誠把主要精力都投放在房地產的開發之上，一時還無暇顧及中草藥的開發和經營。幾年以後，他舅舅兼岳父莊靜庵忽然染病。當時李嘉誠力排眾議，一定不請所謂的彌宗大師，而堅持延請中醫為他的舅舅調理治療。發生在自己身邊的生活例項，無疑讓李嘉誠對中草藥有了更加深刻的瞭解。
“李先生，不久前，特區政府在總結亞洲金融風暴教訓和經驗的時候，我發現一份由財政司提供的報告。在這份報告中記載著這幾年中藥材在國際市場上的份額。它讓我讀罷十分憂心。”董建華對李嘉誠談起中草藥來，仍然語重心長，看得出他為此事有過長時間的思考，最後才決定首先啟動李嘉誠長實集團這枚重要的棋子。董特首繼續說出他的心結所在：“祖國是中藥材的重要產地，也是世界藥材最重要的發源地，可是，讓我感到吃驚的是，咱們國家獨產的這些珍貴藥材，不僅在國際中藥市場上無足輕重，讓人更痛心的是這些中藥材大多來自其他國家。也就是說咱們中國的中草藥出口，只佔全世界300億美元的5‰左右。更多的中成藥則由日本和韓國把持和控制著，這成什麼話呢？這且不說，日本和韓國每年利用我們國家出產的中藥材，不但在歐美市場上大量傾銷，他們甚至還把中成藥產品賣到我們香港來，這無疑就是一種新的挑戰啊。李先生，我希望你們的長實集團能在中成藥的生意上，給所有香港商界帶一個好頭！”
這一次，他經香港特首董建華的提醒，越發理解中草藥對香港從金融風暴中走出困境將要起到的作用。於是，李嘉誠在離開特區政府不久，即在長實集團總部連夜召開一次重要的會議。就在這次會議上，他正式提出一項儘快把中藥材列入可以促進香港特區經濟增長的計劃，優先考慮並馬上付諸實施。在這個中草藥計劃中，李嘉誠的“中藥港”設想方案尤為引人注目。李嘉誠認為“中草藥”是我們的國寶，在香港迴歸祖國以後，中草藥將要成為我們經營和銷售的主體，這不僅是為了賺錢，重要的是在發揚祖國的中藥遺產，讓世界透過“中藥港”來進一步認識中草藥的作用。
32、讓中國藥佔領歐美市場！
李嘉誠的“中藥港”計劃擬定以後，他開始在香港和內地尋找可以共同經營這一新專案的合作伙伴。董建華聽到李嘉誠關於“中藥港”的宏大經營計劃後也格外振奮。這位船王出身的香港特區行政長官，多次在香港各種高官會議上宣傳“中藥興港”，迅速發展經濟的方針。為了儘快打造“中藥港”，董建華再次與李嘉誠進行懇談，他認為“中藥港”計劃在香港儘快實施，不僅是李嘉誠長實集團的首要任務，也是需要全港工商企業共同攜手的當務之急。在董建華的號召下，一些與藥品生意相關的集團和企業，紛紛支援和響應李嘉誠“中藥港”的實施方案。一家名叫新世紀的集團公司，聽說李嘉誠這一雄心勃勃的“中藥港”計劃以後，馬上派人與長實集團取得聯絡，希望能成為李嘉誠的合作伙伴，並同意馬上注入資金，和李嘉誠一起聯手進入“中藥港”的運作。李嘉誠和新世紀集團很快商定了一整套實施“中藥港”的方案，其中重要一項是，兩家集團公司共同投資50億港元進行中藥材的合作開發，一個生機篷勃的“中藥港”很快就初顯規模。
李嘉誠說幹說幹，當年在香港平地建廠生產塑膠花的精神又來了。除和“新世紀”聯手之外，李嘉誠又授意長實旗下的“和記黃埔”在“中藥港”的重要環節上增加一個重要的籌碼。這就是“和記黃埔”不久前與廣州白雲山股份有限公司共同商定的合作專案，也同時納入了“中藥港”計劃。這是一個“計劃外工程”，關於這次和廣州的中藥材聯手經營，李嘉誠早就親自過問，他要求“和記黃埔”負責此事的人員：“一定要加快談判的程序，因為這是我們打造中藥港的需要。”翌年春天，當“和記黃埔”與廣州這家藥廠正式在廣州簽訂合作備忘錄以後，李嘉誠對儘快打造“中藥港”的計劃實施心裡更加有底了。因為這一由雙方共同投資10億港元作為啟動資金的中藥材生產專案，是