這恰好和中央政府提出的大力開發西北，繁榮落後地區的經濟戰略是完全一致的。你為大家帶了一個好頭，接下來，特區政府還要組織一個大型參訪團前往西北。我希望李先生此行能夠順利，同時也盼望你在祖國的大西北做出你應有的貢獻！”
李嘉誠小時候就聽說有個新疆，那片盛產葡萄乾和葡萄酒的廣漠地區，對生活在高樓林立的香港大都市中的他而言，簡直就是一個神秘莫測的世界。不過，他對大西北仍然不算全然陌生，小時候他讀過的《三國演義》，其中的蜀國便是如今他必到之地的成都。至於山城重慶曾經是抗戰時期國民政府的“陪都”，1945年毛澤東在周恩來、張治中和美國駐華大使的親自陪同下，前往重慶與蔣介石進行歷史性會談的時候，李嘉誠在香港極為關注這一段非同尋常的政治新聞。也是從那時開始，他對重慶產生過濃厚的興趣，只是一直沒有機會前往這座曾經留下歷史滄桑的山城。至於貴州和西安，也是李嘉誠這次西北之行的必經之地。這些地區從前他都在書刊和報紙上聽說過，如今這位在香港經商而足跡遍及世界所有發達國家和地區的大富豪，將要響應中央政府優先發展大西北的號召，這件事無論對李嘉誠本人還是對香港特區都是一件不可忽視的大事，因為李嘉誠心裡清楚，他的西北之行肯定會影響和帶動一大批香港著名企業家關注西北，投資和開發西北，所以他對這次長途旅行不敢有絲毫的馬虎。
在西安，李嘉誠第一次看到了大雁塔和兵馬俑；在新疆烏魯木齊，他看到的是一個繁榮昌盛的新疆。而隨後開始的伊犁、塔城和阿勒泰等地的參訪，也讓李嘉誠大開眼界。新疆確實在發生了巨大的變化，這裡雖是塞外邊關，遠離經濟發達的沿海，然而教育也與這裡正在繁榮發展的經濟一樣，很讓他歡欣鼓舞。不過儘管如此，此行不久，李嘉誠仍然在新疆的教育重建方面投入了力所能及的支援，他還說：“我很喜歡新疆，這個少數民族地區的教育如果發展了，對於西部地區的經濟更有益處。”
離開鶯歌燕舞、葡萄飄香的新疆後，李嘉誠繼續南行。他們一行有時搭乘飛機在三千米西北高空中航行，有時也乘列車。飽覽了祖國西部的大好山河。走遍世界各地的李嘉誠，沒有哪一次旅行讓他如此興奮。中國的西部雖然在經濟發展上有些滯後，然而李嘉誠深知在這片廣漠的大地上，正醞孕著無限奮發的潛力，有些潛力還是香港所不具備的。在四川成都，李嘉誠在考察教育的同時，也認真考察了這裡的房地產業。到了重慶，李嘉誠還看中了一塊位於重慶江南岸的南坪鎮楊家山的土地，面積約為100萬平方米。一生在香港始終與地皮和建築打交道的李嘉誠，感到重慶的長江和嘉陵江兩岸，雖然在改革開放以後已經建成了多種型別的樓盤，可謂樓宇林立，巨廈萬千，不過，仍然還有繼續開發的巨大潛力。而他的長實集團則已看好此地，這也是李嘉誠這次大西北之行唯一看好，並且準備大興土木的地方。
飛機離開重慶以後，沿著廣漠的西北高原繼續向縱深地區飛去。
坐在橢圓型機窗前的李嘉誠居高臨下地俯瞰著機翼下那狀如海濤般的荒原和峻嶺。他清楚地記得，就在此前前一個月，在香港的長實集團總部召開的年會上，他面對董事局的各位董事講的話：“包括和記黃埔在內，將來都要記著，我們的經營方向從現在開始將有所轉變。新的目標將是一片多年無人問津的大高原和大荒漠。諸位不要以為我在這裡危言聳聽，或者擔心我的這一決策會給大家帶來困窘。比方說有人問：為什麼要到那種沒有人煙的地區去投資和經商呢？該不是走火入魔地聽從某些人的煽動吧？我可以告訴大家，高原和荒漠對於我們並不是壞事，大家不要忘記，若干年前香港也是一個無人的漁村。而距此不遠的深圳，從前不也是看起來沒有任何希望的地區嗎？可是，路是人走出來的，所以，我建議各位董事都能認真考慮我的主張。那就是把我們的資金投到西北去，那裡的經營潛力十分巨大。”
如今，李嘉誠果然身臨西北。他親眼看到了人們談虎色變的起伏荒漠和百公里內見不到一戶人家的荒涼高原，不得不嘆息一聲：“這裡確實是太貧窮了！”
他記得就在昨天——2001年2月24日，他在教育部長陳至立等人的陪同下，來到了貴州省鎮寧布依族苗族自治縣。這裡是高寒山區，此前從沒有到過山區的李嘉誠把秘書在香港為自己準備的大衣披在身上，仍然無法抵禦呼嘯而起的山風。倒是陳至立馬上吩咐當地政府工作人員，特別為李嘉誠找來一件厚厚的軍棉大衣，這樣他才感到有些溫暖了。當時，李嘉誠在當地幹