到智慧的遺傳，他顯然是笨拙和具有神經質的，而且，他一方面自卑，一方面又驕悍。人們覺得這不是一個完整的人。
武媚娘以皇太后的身分指導兒子臨朝——她看來很像一個慈母，為兒子的江山作溫和的安排。
在皇太后的決定下，皇族諸王多數獲得了崇高的職位，韓王李元嘉為太尉，霍王李元軌為司徒，舒王李元名為司空，滕王李元嬰為開府儀同三司，魯王李靈夔為太子太師，越王李貞為太子太傅，紀王李慎為太子太保。這次封拜自是為了使皇族中人心向新皇。此外，劉仁軌官尚書右僕射，裴炎為中書令，魏玄同為黃門侍郎，劉景先為侍中，岑長倩為兵部尚書，其餘如來俊臣等，都加了官爵。只有武氏子侄，仍居原官。
太后臨朝了五天就讓李哲獨自出朝了。但是，劉仁軌和裴炎，卻每天進宮覲見太后，將皇帝在朝堂上的故事陳告太后——包括小皇帝當眾揚言，將天下送給岳父亦在所不惜在內，武媚娘對此只是微笑，她怠倦，她的權力慾已經滿足，她現在於彌散中孕育了亂思。
當李哲接位，武媚娘忙了一陣之後，權力的享有欲已得到若干滿足，就私下決定，想以後不再聽百官奏事，平時諸事交給皇帝處理，她安寧地做皇太后，以娛生活的餘年。如今，她要的是為所欲為的享樂，因此，對大臣的奏報，她不予重視。
在過去漫長的時間，她從來沒有在私生活上為所欲為，明崇儼雖使她歡樂，但是，那是偷偷摸摸的啊，那是提心吊膽的啊，現在，她相信可以無所顧忌了。李哲稚弱，絕不能干預自己，因此，在大喪之餘，在新寡不久，她就想到了一度綣繾的馮小寶，她設法把馮小寶弄進來……
但是，問題又來了——
李哲是一個幼稚的人物，他完全不懂怎樣做皇帝，登基不久，山東貴族集團像哄孩子那樣，哄信了這位小皇帝——李哲以為太后思念著被流放在巴州的故太子，他的次兄李賢。於是，為了討好母后，他命中書令擬了一道赦罪詔書，再上了一道呈啟，送到太后那兒。
在忙亂之中，武媚娘已忘掉了李賢的事，看到表文，她勃然大怒，把那一堆紙掃落地下。婉兒訝然叫了一聲“太后”，媚娘冷冷地看了她一眼說：
“我錯了——如果我真的不管事，他們會連我的命也要了去呢！”她說著，站起來，氣沖沖地嚮明德殿走去。
“太后——”婉兒追了出來，“如果要與皇上說話，要人去召皇上來好了，太后自己不必去，在禮法上……”
“我要去看看他在做些什麼！”武太后被兜起了舊恨，不聽婉兒的婉勸，直走出外室，要黃門尚書跟著同去。
沒有人敢去先通知皇上，可憐的皇帝不知道母后會來，他在後園，和幾個內侍蹲著看鬥雞。武太后走到他身後，在十步之外站住。他和內侍們沒有一個知道。這時，一頭黑毛雞勝了，皇帝笑著叫道：
“我估計得不錯，那黑雞一定會勝利，我封它大將軍——”
他的話還沒有說完，旁邊的內侍忽然感到空氣不對，抬頭看到了太后，急忙驚慌地跪下來。
“幹嘛？”皇帝一說出，迴轉頭，也看到太后，呆了。
“你在宮內做這些事！”太后有著傷感，她厭惡鬥雞，洛陽的公子王孫，因為耽於鬥雞的賭博，曾為她所斥禁，她記得許多年前，看到王勃一篇《檄雞文》，一怒把這個才華蓋世的青年文士斥逐出京。她很愛王勃的才情，但是，為了維護京都的社會風氣，她只能這樣做。如今她萬萬想不到自己嚴禁的鬥雞，會進入宮廷中來，她傷心了，愴然叫道：“阿哲，你那樣像個皇帝！”
“母后，母后——”李哲嚇得發抖。
“先把這些收了！”武太后冷冷地回顧黃門尚書，就回身進明德殿，在正中御座坐下，立刻召大臣上殿來。
李哲張皇失措地進來，他的確嚇昏了，進來跪下時，腋下還挾著那隻被封為大將軍的黑雄雞，左右的人都替他著急，但又不敢當著太后的面暗示皇帝。武太后看著他，滿腔怒恨，又想到兒子將天下送給岳父也在所不惜的話，一瞬間，她有著沉哀。
不久，右僕射劉仁軌、中書令裴炎、侍中劉景先三人先到了——這三個人，在李哲沒有接位時是兼東宮平章事的，劉仁軌更是太子少傅，武太后看到他，冷峻地說：
“你做太子少傅，教得好！”
劉仁軌莫名其妙，順著太后手指的方向看去，但見皇帝挾了一隻雞躬身立著發抖。他嚇了一跳，徐步過去，把那隻雞接過來，交內侍拿了出去，然後免冠跪下請罪