鏡殿，可愛的鏡殿，千古未有的奇麗——女皇帝被迷惑住了，她長日在鏡殿中，對政治的興趣因此而淡了，她將許多事委託給大臣處理，以及委託給來俊臣處理。
她享受著，她鬆懈了。
然而，千古未有的奇麗，卻在逐漸地損害至尊的女皇帝。
鏡子所反映的光芒，嚴重地侵害了她的眼睛。漸漸地，她發現了自己的視覺有模糊的傾向。
這一發現使得她深奧的內心都起了抖慄，一個人，如果失明瞭，活著將無興趣可言，而她的視覺模糊，正走向失明的路啊。
可是，她又捨不得放棄鏡殿，她想，人生百歲，必有一死，為了享樂，何妨一死呢？何況，這還沒有死一樣的嚴重。
她留戀著——她爭取著歡樂的時間。
就在這時，出征的薛懷義，擊退了敵人，終於回來了。女皇帝是不願見他回來的。但在鏡殿的享受中，她疏忽了這件事。薛懷義的申請表文，她隨便批准了。自然，對薛懷義本人，她還是有些兒思念的。過去，她的理智控制著感情，將薛懷義遠徙，以免於是非，但鏡殿中的逸樂，使她的觀念有若干改變。她想著白馬寺時期的往事——在細膩的張易之兄弟面前，她覺得粗獷的薛懷義具有另外一種風情。一度，她厭棄了粗獷的，此刻，又希望有粗獷的來調劑一下細膩。此外，她又想向薛懷義誇耀一下鏡殿。
於是，遠征的驃騎大將軍、行軍總管薛懷義，自邊城回到京華，解除了軍職，歸國公府邸。
在民間，有遠別勝新婚的說法。女皇帝於朝堂上看到薛懷義時的心情，正復如此，因此，在懷義歸朝的第二天，她就召他入內宮。
在對女皇帝的關係上，張易之兄弟是經由薛懷義的引薦才登堂入室的，在心理上，他們兄弟對薛懷義有著忌憚，並且，直覺地以為薛懷義的到來，會奪去自己所得的寵愛。
然而，他們兄弟卻不敢表示妒意，做為職業情人，是沒有妒的權利的。
他們，久別重逢，是在武曌讀書的智仁殿——女皇帝時時閱讀書籍，每逢讀書的時候，她會摒絕一切，即使是張易之兄弟，在她讀書的時候，也是迴避的。
現在，她竟將薛懷義召入智仁小殿，張易之想，這是多麼不相稱啊，薛懷義這個人，沒有一點書卷氣，到書房中幹嘛呢？
智仁小殿中，卻別有一番天地。女皇帝選擇這一個地方是有其深意的，她以為自己在此地的時候是最清醒的，她願意在清醒中接見薛懷義。
可是，在與久別的、討厭的舊情人相見時，她的矜持就崩潰了。
薛懷義跪倒在女皇帝的腳前，以激動的聲調叫著陛下，隨後，他將她的小腿攙住，巨大的頭顱靠貼著她的膝蓋。
“陛下，”他叫出，“我怕我已經被遺棄了！”他稍頓，再仰起頭，熱淚滿面，“陛下，在戰場上，在那些邊荒的地方，我多麼想你，我多麼思念在都城的歲月，我多麼想抱住陛下——”
這是熱情奔放的情話，這也是恣肆的，如長江大河，女皇帝的矜持，立刻就解體了，她伸出雙手，捧住了薛懷義的面頰。
“陛下，我要是見著你，就是立刻死了，我也瞑目。”薛懷義繼續以激越的聲調說，“陛下，我寧願不要功業——什麼都不要，只求能長日相伴陛下。”
《武則天》第十四卷（9）
“懷義！”她感動，也感慨萬端，雙手不斷地摩挲著他的面頰，“懷義，我也一樣想著你的啊！懷義，我對你有期望——我不願我所喜歡的人，是低能的。”
“陛下，陛下——”他切切地叫喚，同時，以下巴來摩挲她的腿肚，蜜意柔情盡在不言中。
“懷義！”她長吁著，如釋重負地。此刻，她的心情極為複雜，當年，懷義的胡行、滋事，使她不安，因而遣使遠出，但是，重逢的現在，當一個龐大雄壯的人體跪伏在自己面前，男性的雄奇又使她不能自已了。
她體察自己，她發現，直到如今，自己仍然是喜愛著這個男子的，她想：當時，遠徙懷義，也是由於愛為出發，如果是恩盡義絕，那麼，當時必會將之處死而不會讓他上戰場去的。她又想：戒慎恐懼，是理智；不忍將之處死，是潛在的愛情。愛情，何必自苦，何必自抑呢？
——這樣一轉念，她釋然了。
“起來吧！”她柔和地說，“懷義，說實話，有時，我真的對你不滿，我討厭你的胡作妄為，可是，我又實在少不了你，老實說，抱住你和抱住張易之兄弟，完全不同——”
於是，