“是的，陛下。”薛懷義被鼓舞著，他雖然不願離開都城，但是，情人的期望，他總是無理由可拒絕的。
“我將你封官為驃騎大將軍，職新平道行軍大總管。”她稍頓，再補充說：“你自然知道這是皇朝最高的軍事長官了，但願你好自為之。”
薛懷義興奮地應著是。
“從明天起，你到軍中去——不要再在市井中混了。”她說著，現出和諧的，也是親切的笑容，“但願你勿使我失望。”
這樣，薛懷義的問題獲得了一個解決的辦法，不過女皇帝對於薛懷義將兵，卻不能放心。她從來不兒戲國事，對戰爭也一向慎重，在對懷義任命之後，她命同平章事李昭德為行軍長史，又命另一位同平章事蘇味道為行軍司馬。
皇朝的兩位宰相，都奉派歸薛懷義節制，在表面上，這是提高薛懷義的聲望，在實際上，這一次出兵，因有兩相在軍，策劃部署，也比較縝密。
薛懷義不知道女皇帝的心意，他直覺地以為這是女皇加意栽培自己。
於是，他想到報答皇恩——
在受命之後，整軍和等待出發的時間中，薛懷義悉心畫了幾幅建築圖樣，呈獻給女皇帝。
這新的建築是恢復天堂神宮，而在設計上，比過去的天堂神宮更加美麗多姿。
可是，這些圖樣呈上之後，武曌根本沒有看，她用火毀滅天堂神宮，自然不會容許再建的啊！不過，她仍然溫煦地應付情人，她懇摯地命情人專心於軍務，同時，她又加派了薛懷義的職務，成為“新平道、代兆道、朔方道三處行軍大總管”。
這樣，薛懷義一躍而為新建的大周皇朝的重臣了。人們在詫異中，但由於女皇帝派了兩名宰相到軍中工作，人們就不便多事議論。
只有婉兒在迷惘中，有一次，她和女皇單獨相對時，婉轉地提出了詢問。於是，女皇坦然說：
《武則天》第十四卷（3）
“我原想逐出懷義，讓他死在戰場上。後來，我想不宜如此，藉此機會打擊突厥，比死一個懷義來得重要啊！再者，我出動重兵，再加上懷義首次領兵，我相信他們都會傾全力的，只要我們傾全力，我以為必能克敵制勝。”
婉兒仍然在迷惘中，但她不方便再問。武曌思索著，似乎，意猶未盡，又緩緩地接下去說：
“我實在不能決定——那一把火沒有將懷義燒死，我就不曉得如何是好了。如果他能在戰場上立功，以後在邊防上，我自然不會再要他死的，但如他在軍中胡來，那麼，我用軍法治他，也輕而易舉，有兩個宰相在軍中，我如行事，不會有困難的。”
這解釋雖使婉兒明白了一些，但是，她也發現了女皇帝的思想和行為有著混亂。長久以來，她所看到的女皇，是井然有序的，這是第一次混亂，她想：是由於情慾所引起的混亂。
於是，婉兒有無窮的感慨，她想：任何一位人傑，都不能免於情慾的侵蝕……
在對突厥軍事行動開展的時候，女皇帝和她年輕的情夫在一起，過著另外一種生活。
薛懷義的情慾是狂風暴雨式的，薛懷義是男性的粗獷代表；而張易之卻不同，他多彩多姿，有時如狂風暴雨，有時如清溪流水，有時，又如堤岸上的垂柳那樣地柔媚。
武曌覺得他在各方面都適合自己，他們在一起的時候，永不知倦，也永遠沒有沉悶的時候。他們時時清談半夜，而且，張易之也能逗引老去的女皇帝歌唱。
這是奇蹟，女皇帝有許多年沒有歌唱了，婉兒入宮至今，尚未聽過她歌唱，現在，張易之吹著簫，女皇帝像二十歲的少女那樣地歌唱著。
女皇的聲調相當悅耳，但是，一名老婦的裝腔作勢，卻難看到了極點。但是，張易之卻欣賞著女皇帝的姿勢，他恭維女皇，稱之為活潑。
這恭維使得婉兒打了冷顫，可是，她發現女皇卻欣賞著，她發現女皇還故意地使自己活潑。
——凡是不適合年齡的行動，都會是醜惡的。
然而，武曌卻因此而覺得自己回覆了青春。
她精神抖擻了，在天堂神宮火焚之後的兩個月中，她將朝廷的人事做了大的調動。她將狄仁傑用為地官侍郎同平章事，再調升任知古、裴行為同平章事，魏元忠為中丞，這幾位，都是有正直之名的。他們執政之後，就竭力裁刑減政，希圖為嚴酷的新皇朝創立一種和平的環境，同時，也有意地抑制來俊臣與侯思止一班人。
武曌容許他們以一種新的方式治事。
她在幸福中，她在