劉若風和明宇將方伯儒和僕人的衣帽洗去血漬，晾乾後穿在自己身上。劉若風記得方伯儒曾說山陰縣在西邊，便和明宇往西面山丘地帶行進。後來，在當地找了個嚮導，前往山陰縣城。
就在途中，他們遇上兩批強盜想要劫財，但人數不多，有一批五個人，另一批七個人。這些強盜哪裡是劉若風和明宇的對手，只三兩下便被打得落荒而逃。劉若風吩咐明宇別下殺手，也別追擊。
沿途人煙凋零，單門獨戶的農家都是人去屋空，大小村寨則修起高高的圍牆、操練團勇以防匪患。人們在田地間勞作時，旁邊竟也常見武裝的鄉丁護衛。劉若風和明宇數次受到鄉勇的盤查，而當劉若風出示朝廷任方伯儒為山陰縣令的公文，得到的竟是懷疑的審視和冷蔑的嗤笑。
“這裡確實不是一般的地方！”劉若風深感詫異。
山陰縣城座落在一個寬闊的山谷中，一條小河從城南流過。城廓雖不算小，但城中住戶太少，街面上十分冷清。
縣衙位於城中心。門口的守衛懶洋洋地靠在門柱旁，見劉若風身著官服，便打起精神上前詢問。明宇拿起架子道：“新縣令方老爺到了，快通知衙門裡所有的人，到大堂上相見！”那門衛見劉若風英氣凜然，大有一副官相，唯唯諾諾地去了。
劉若風、明宇徑入縣衙公堂。一進來，便聞到一股發黴的味道，桌椅上灰塵遍佈，牆角蛛網密集，顯然是很久無人打掃。
半個時辰後，有三個人上得堂來，自報職位，一個是縣丞，姓林；一個是主薄，姓江；一個是總捕，姓商。縣丞沒戴官帽，主薄一身便服，捕頭卻一身酒氣。
劉若風暗歎：“晉朝的統治怎麼到了這般地步？！”
劉若風沉著臉，不搭理這三人，讓他們就地站著。
又過了半個時辰，陸續趕來十幾名差役。劉若風把朝中的任命公文交給縣丞查驗後，厲聲斥道：“你們都是拿朝廷俸祿的人，怎麼能象這個樣子！今天到了的，減月俸一半；凡是今天沒到的，減俸一月！現在馬上把衙門內外給我打掃乾淨！”
大家見新來的老爺態度強硬地發了話，不管心裡面是咋想的，都紛紛去找破布掃帚之類，裡裡外外地進行大掃除。
清掃完畢，劉若風又把這些人集中到大堂上訓話：“從明天開始，每天按時上堂聽差，不得有誤！請你們互相轉告，明日還不到的人，一律除名！”
爾後，劉若風留下縣丞，將他叫到後面問話。劉若風問：“林大人，山陰縣怎麼會搞成這種情形？”
這位大縣丞四十開外年紀，瘦小的個頭，看起來頗為精明的樣子。他答道：“方大人，由於多方面的原因，山陰縣盜賊盛行，歷任的縣令，不是死在強盜手上就是想方設法調離，從來沒有能順利當上一年兩載的。前任許縣令剛上任不到一月，就在捕盜的時候反被盜賊所殺。此後，朝廷遲遲沒能派來新的縣令，至今已接近半年。大人你想，這麼長時間沒有了領頭羊，衙門裡當然是一團糟。”
劉若風又問：“林大人，山陰縣為什麼會有那麼多的盜賊？”
“這個嘛……方大人，卑職認為，一是本縣屬於古代趙地，民風素來強悍；二是朝廷對山陰這樣的邊遠地域不夠重視，剿辦不力，以至匪患日益猖獗。”
劉若風微微一笑，道：“林大人請回，以後有事，本官再向你請教。”
縣丞道：“方大人，今晚就由在下作東，到溢香樓為大人接風。”
“林大人，接風就不必了，我們自個兒出去吃酒，會更自在一些。”
縣丞又道：“大人喜歡自由，屬下就不勉強。不過，縣衙內如今空空蕩蕩，大人怎好安歇？屬下這就讓人送來一些日常用品和使喚的下人。”
劉若風想一想，不能連睡覺都沒有被褥啊，便點頭同意。
縣丞從自己家裡挑選了兩名男僕、兩個丫頭給劉若風送來，還順帶送來衣服、被褥。
劉若風和明宇換了便服，到縣丞所說的溢香樓吃晚飯。進門便見有不少差役在座，兩人以袖掩面，走到一個背靜的角落。
這裡的酒菜非常不錯，劉若風和明宇數日奔波，大多時候只能以乾糧充飢，所以胃裡面早就空了，如今面對美酒佳餚，當然要美美地飽餐一頓。
溢香樓的生意很好，幾乎座無虛席。食客們形形色色。劉若風觀察，許多人都帶著傢伙，真如縣丞所言，民風強悍！
其間，有兩桌食客不知為何鬧將起來，繼而拳腳相向，最後竟亮出家夥，刀劍齊出！一些食客慌忙逃