差不多就是倒流三峽，翻轉黃河，也沒有他這般熟悉。倒把個莊制軍吃了一驚，口內不言，心上卻十分佩服。暗想：這個人真是淵博，怎麼我才看的書，他都這樣的熟悉？心上還有些不信，以為這不過是偶然撞著的罷了，隨後又把別樣看過的書，來試探他。
誰知無論什麼新舊中外的書，但是問到他的，都是這般熟溜。 莊制軍原是愛才如命的人，見邵竹卿這般的博古通今，熔經鑄史，不覺十分心折，佩服得五體投地，就二十四分的信任他起來。無論什麼大小事情，只要邵竹卿開句口兒，莊制軍沒有一句不答應的。邵竹卿也就趁著這個機會，招權攬賄起來。有班求差謀缺的候補人員，只要走了邵竹卿的門路，從來沒有不靈的。就是藩臺，也要讓他三分。其餘的更不必說了。官場中人，大家傳說，沒有一個人不曉得邵竹卿是兩江制臺幕府裡頭的第一個紅人兒。因為他在制臺面前，說一聽一，沒有駁回的事兒，大家多說著笑話，把他比做莊制軍的夫人，有兩句口號，道是：“兩江總督莊華甫，一品夫人邵竹卿。”這且不在話下。只說莊制臺送客進來，想著現在的局面，實在人浮於事，一班候補人員，閒著沒有差使的甚多，這江念祖又是個江蘇人，這幾個看得見的差使，調劑本省人員還來不及，哪裡輪得著他？但是宣蘭生的面子薦來，又不好意思回報，只得叫了邵竹卿進去商議，怎樣的安置他。邵竹卿是預先受過了江念祖的囑託，便在莊制軍面前，竭力的揄揚他，又說本省的差使，雖是輪他不著，只消大帥交個條子下去，給隨便什麼局所的道員，叫他妥為安置，難道他敢不答應麼？莊制軍聽了，想想倒也不差。便依了他的話，交了一個條子，給厘捐局督辦郭大昌，叫他給江念祖想個法子。郭道臺接了這個條子，見是上司交下來的人，那敢怠慢？又有邵竹卿再三囑託，自然格外的留心，不多幾天，就把江念祖派了一個總巡。江念祖見委了這個優差，心中大喜，正好藉著出去巡查的名目，去敲那些委員竹槓。當下謝委到差，又去制臺那裡稟知，卻大大的送了一份禮物給邵竹卿。
江念祖到差後，公事倒甚是認真，自己坐著巡船，各處查察，又到各處卡子上去，檢視他的歷年帳目，吹毛求疵、無風生浪的把一班委員收拾得頭痛耳鳴，一個個暗中咒罵。大抵官場裡頭的差使，以厘卡為最好，局所裡頭的弊病，亦以厘卡為最多。歷年傳下來的積弊，那裡能夠弊肅風清？江念祖又是個鉤深索隱、務求精刻的人，只要查著了一些兒可疑之處，便把這件事兒當作把柄，要挾那班委員。這些局員，一則被他拿住了把柄，無可如何。二則明曉得公事公辦起來，運氣好些，不過是鬧一個兩敗俱傷，於自己也沒有什麼好處；運氣不好些兒，說不定還要撤差記過，甚至奏參革職，都是意中的事情。誰肯把自己的前程，拼著和他硬挺？所以一班委員，一個個的都走了他的關節，方才免子聲揚。事情大些的，三千二千，也不嫌多；事情不甚緊要的，一千八百，也不嫌少。就是真辦清公事的局員，也免不得要送他一百二百銀子的別敬，不然他就無事生非，和你纏擾一個不了。不到三個月，居然被他弄到兩萬多銀子，心上十分得意。
隔了半年，有幾個委員，期滿撤回，另派了幾個候補人員，前往交代。就中單表一個下關厘局委員，是個候補知府，滿州人氏，名叫寶椿，卻是個進士出身，性情風厲，鯁峭非常。他候補的時候，早已曉得江念祖的行為，這一回接了差使，曉得江念祖一定不肯放過他的，就暗暗的打了一個主意，要想收拾他。果然不多兩天，江念祖已經來了。坐在總局裡頭，要查這樣，要看那樣的，鬧得一塌糊塗。這位寶太守聲色不動的隨他亂了一回，便向他使了一個眼色，回頭向家人道：“請江大老爺簽押房坐。”說著，向江念祖打了一個招呼，便進去了。江念祖見了這個樣兒，心上自然明白，略略的把那些帳目票根，看了一會，立起身來，跟著寶太守的家人，走進簽押房坐下。
不一會，寶太守走了出來敘了幾句寒溫，便把家人們都打發出去。房裡頭就剩了寶椿和江念祖二人，密密切切的，談了多時。也不知他們說些什麼，足有一點鐘的時候，方聽得寶太守在裡頭，叫一聲宋。家人們聽了，連忙進去伺候。只見江念祖已立了起來，有個要走的意思，寶太守隨後送出只說了一句：“明天一定叫賬房送過來。”江念祖有意無意的答應了一聲，便走了出去。寶太守一直送到門口，江念祖再三攔阻，方才進去。江念祖坐了一隻巡船，就停在厘局碼頭上。過了一夜，明天一早，果然一個管帳的司事，走上船來，要見江念祖。家人們傳了進去，江念祖知道是那個話兒來了，急