根本不能自理，家長也不放心，只好輟學，現在有三十多個學生一年沒讀書了。村裡打了要求恢復學校的報告，鄉里縣裡，鞋都跑破了，沒人解決問題。
袁真想想說：“你打的報告還有沒有？給我一份，我幫你們跑跑看。”村長大喜過望，連忙跑到屋裡，拿出一份報告來。村長說，即使不批，他們都要自己把學校辦起來，不能讓娃兒們再荒廢學習了。小英他爸走了之後，小英也沒法再讀書了，他們想讓她來當老師，每月給她開兩百塊錢工資。袁真這才明張小英說的就是這件重要的事。
村長一定要她留下吃頓飯，袁真還是告辭了。回到蓮城已是五點鐘，快要下班了，她打的徑直去了教育局，找到了前夫方為雄。袁真從挎包裡拿出那份佈滿摺痕的報告給他。方為雄坐下仔細讀了一遍，想了想說：“你管這個閒事做什麼？”袁真說：“對你來說這不是閒事吧？方局長！”方為雄搖搖頭：“你呀，到鄉下去散散心，揉發一下小資情懷也就罷了，何必捲入到這種事裡去？這扯得清的麼？”袁真有點生氣了：“我碰到這種情況心裡過意不去！村裡幾十孩子沒書讀了，你這個管教育的官員就無動於衷？”
方為雄不以為然：“怎麼沒書讀？不就是路遠了幾步嗎？撤併鄉村小學是為了整合教育資源，提高教育質量，他們應當克服困難，支援我們的改革嘛！報告先放在我這兒，我會向局黨組彙報，讓它進入議事程式，好吧？正好你也來了，我想和你說件事。”袁真說：“你說吧，我洗耳恭聽。”
方為雄便說，他想找個妻子，結束單身生活。袁真說這是人之常情，也是他的自由，用不著跟她說。方為雄說：“可你是方明的媽媽，我想聽聽你的意見。有人給我介紹了青山縣的副縣長廖美娟，她離婚已經幾年了。你看合適不合適？”袁真頓時反胃的感覺，想了想才說：“客觀地說，無論從社會地位，還是從你們的價值觀念來說，你們都很般配，做你的妻子，是個不錯的人選，但做方明的繼母，她不夠格。我曉得她的底細，她的事遲早要傳到方明耳朵裡去，我不想女兒的心靈受到委屈和汙染！”方為雄說：“其實你可以讓我不娶廖美娟，假如你同意復婚的話。”袁真道：“你做夢都不要想，我不可能回到那種同床異夢的生活中去。”方為雄喪氣地說：“既然如此，我就只好接受命運的安排了。”“命運也是自己造就的，找誰作妻子，那是你自己的事，好自為之吧！”說罷，袁真轉身離開了。
副主任鄭愛民退居二線，換了辦公室，袁真以為能清靜幾天了，誰知第三天就又來了一個頂頭上司。而且，她做夢也沒想到，這位新來的主任是廖美娟。在決定婦聯主席人選的市委常委會上，吳曉露的提名最終被否決了，可入選人也不是廖美娟，而是民政局的一個副局長。到處亂飛的匿名信延宕了廖美娟的升遷。廖美娟沒當成婦聯主席，市委便作了這種撫慰性的安排，位置雖不如婦聯主席顯赫，好歹也是正處級，對她以及她的後臺都交待得過去。
廖美娟正式上班這天化了淡妝，眉是眉眼是眼的，香水味猛烈逼人。她把手袋往桌上一放，開宗明義地說：“小袁，一起共事是個緣分，我希望我們都珍惜這個緣分，丁是丁卯是卯，各自恪守自己的職責，說自己該說的話，做該自己做的事。”
袁真信然，只是對她稱呼自己小袁不太舒服，她應該比她還小吧。不過她袁真不是個雞腸小肚之人，小袁就小袁吧，既然她是領導，她就有這個話語權。袁真開啟電腦，默默地做自己該做的事。
但是，袁真的注意力集中不起來，廖美娟老是找她聊天，說些袁真一點不感興趣的領導之間的事。廖美娟說，她們一起待不了多久，正處級領導是理應有單獨的辦公室的，秘書長說了，過幾天就調整。書記也跟我說過了，我這是臨時安排，先過渡一下，本來是要讓我當婦聯主席的，但婦聯是群眾團體，不是政府組閣局，她不太想去。又說，有人在背後搞她的名堂，她是曉得的。她先讓一步，不和小人爭一日之短長。有個省領導一直對她的成長很關心，三五天就來一個電話，教導她要謙虛謹慎，她不能辜負他的期望。不會就這樣晾著她的。一旦有好位子騰出來，她馬上就會補上，這是遲早的事。說了一氣，廖美娟又交待說，這些話她也只跟她私下說說，不要外傳，影響不好。
相處了幾天，袁真十分鬱悶。她壓抑著內心的厭惡，盡力不去想十幾年前那個控告吳大德性騷擾的廖美娟。這一天，廖美娟忽然要她放下手中的活，先搞衛生。袁真說她上班時就搞過了。廖美娟卻打起了官腔，搞過了可以再搞一次嘛，對工作要高標準嚴要求嘛