又對沈寒冰道：“只要不用爹出頭的事，我都奉陪。”
沈寒冰頓時笑容僵硬。
方初這是指沈寒冰老是擠兌他不能請方家長輩出面來求親，也趁機譏諷沈寒冰事事依賴長輩，不是自己真本事。
沈寒冰乾笑一聲。道：“這個不用爹，咱們自己下去。”
說著就要繫緊外衣下水。
清啞見他們不聽勸，忙走到溪邊來。
“別下去。”她雖不知兩個男子之間怎麼回事，但也感覺不太對勁，因指著郭勤等人派給他們一項任務，“你倆看著他們，別淘氣出事。”
說著仰面看二人，怕他們還不肯聽。
方初覺得一低頭就能碰觸她的額。
他便想起那晚的親吻，恨不能再吻一下。
他忘了和沈寒冰較勁。忘了下水採藕，只顧看她，禁不住柔聲問：“今日怎麼有空出來？不忙嗎？”
清啞見他不提下水了。微笑道：“忙。沈三哥他們來了，三哥三嫂也回來了，所以歇一天陪他們。”
方初聽了心裡酸溜溜的，想沈寒冰與她關係並不近。也不熟。不過是頭一次來郭家，她居然“撥冗”接待，可見對他印象不錯。
正發酸不滿，忽覺身旁有些異樣。
轉臉一看，沈寒冰正似笑非笑地看著他呢。
他忙若無其事地笑道：“歇歇也好。不然眼睛受不住。”
清啞點頭道：“嗯。要勞逸結合。”
方初不肯放過這個與她說話的機會，繼續找話說。目光一轉，看向水中，忙問：“上回你說鯉魚又來了。怎麼它們常到岸邊來嗎？”
那對紅鯉魚對他們而言。可是有特殊的意義的。
清啞微笑道：“不是的。沒人的時候它們才會游上來。還有晚上，在月亮底下。靜靜的，它們也會來。燈籠照得見，很漂亮。”
方初順口問：“真的嗎？”
他覺得她好像在說一個優美的故事，聲音讓人著迷，聽了故事的內容，眼前浮現月光下的女孩在水邊看魚的情景也令人痴迷。
沈寒冰咳嗽了一聲。
方初醒過神，道：“我去摘荷花。”
尚未動腳，便看見院外又進來一隊人，也挑著披紅掛綵的禮箱。
方初便看向清啞，眸光亮亮的。
清啞有些尷尬，還有些心虛，挺內疚的，彷彿覺得是自己不好，所以引來了那些人求親。
那些人走到浮橋邊，對這邊張望。
沈寒冰便對方初道：“走，我們也去。”
方初點頭道：“好！”
兩人一致決定也要去前面，看郭守業怎樣應對這些來求親的，就算不擔心被搶了媳婦，看看熱鬧也不錯。
方初又對清啞使了個眼色，讓她迴避。
清啞便和沈寒梅等人去了老宅。
她叫丫鬟將方初帶來的魚收拾了，親自下廚，為明陽子做魚湯，一面想：也不知爹如何應對那些求親的人。
因這事最終還要落在她頭上，她把魚下鍋後，吩咐小火熬煮，然後就坐在椅子思索對策。
等魚湯煮好，她已經有了主意。
將湯盛起來，吩咐細妹先給師傅送去。
然後她便帶著細腰往新宅那邊去了。
郭家主屋廳堂，郭守業、沈億三陪著一干求親者吃茶說笑。
他心下很是躊躇：
他雖與沈家說好了，但清啞不太願意，中間還夾著一個死纏不退的方初；方初堅持不退讓，他也答應等方初說動方家長輩出面，但據他看來，這機會很渺茫；那兩個若都不成，退一步，就要從後來這些人裡選一個，所以眼下不能一口回絕了。
可不回絕又怎麼說呢？
反覆思量，不得要領。
忽然朱順走了進來，在他耳邊說了一句話。
郭守業忙起身，出來往後面去了。
後院，清啞正等著，見了他叫：“爹。”
郭守業忙道：“清啞，什麼事？”
清啞問：“爹怎麼跟那些人說的？”
郭守業道：“爹還沒跟他們說。”
清啞道：“爹，你這麼對他們說……”
因湊近他，小聲說了一番話。
郭守業聞言鬆了口氣，笑道：“好。爹就這麼說。”
他便返回屋裡，半句不提親事，只招呼眾人吃喝。
方初將他舉動都看在眼裡，疑