上開這麼一個小小的玩笑，又有何妨？“
到得閏八月，獻俘的典禮，日近一日。忽然有個御史上奏，說是獻俘應在京師舉行。皇帝頗以為然，即時又傳旨，獻俘之禮，回京再議；生擒宸濠的節目，則照常舉行。
“這也無所謂！”張永跟喬宇說，“就照萬歲爺的意思好了。”
“張公公，這麼節外生枝，會不會又把班師的日子延擱下來？”
“不會，不會！”張永拍胸擔保，“一定會在年內到京，趕上南郊祭天的大典。”
於是喬宇亦無話說，照舊預備，在行宮廣場前，樹起一根極高的旗杆，升起威武大將軍的大纛旗；京軍、邊軍在廣場周圍擺隊，五色旌旗，刀光耀日，軍容極壯。皇帝著一身色彩華麗的戎裝，騎一匹大白馬，顧盼自豪地馳入廣場，得意非凡。
及至登臺落座後，江彬上前施禮，口中說道：“恭請威武大將軍，大奮神威，生擒叛逆！”
叛逆宸濠，早就被裝在一個獸籠中，上面蓋著青布，作為遮掩；這時掀開布罩，開啟籠子，將他攆了出來。宸濠面無人色地蹲在地上發抖；只聽伐鼓鳴金，其聲震天，越發嚇得魂飛天外了。
“走啊！”一個小校踢宸濠的屁股，“別賴在這裡裝死。”
原來的打算是，要宸濠滿場奔跑，而皇帝親自下手活捉；直到他走投無路，力竭就擒為止。誰知宸濠會弄成這麼一灘泥的模樣；皇帝大為掃興！自覺勝之不武，懶得出場；江彬只好走了去，將宸濠橫拖直拽地弄到御前，報一聲：“擒獲叛逆”，草草結束了這一場笑話。
※ ※ ※總算皇帝言而有信，在選定的黃道吉日，自南京啟蹕，班師回京。
到了鎮江，致仕大學士楊一清接駕，迎入他府中，張宴作樂。住了三天，方始啟程；北渡長江，宿在瓜州望江樓，地方官特設盛宴，進奉歌功頌德的金銀牌、彩旗。皇帝喝得酩酊大醉，在望江樓休息了兩天，方又動身。
於是經淮安到了水陸交會的大碼頭清江浦。這裡的鎮守太監叫做張楊，早就預備好了，將揚州到清江浦的名廚都徵集了來，整治御膳。又將揚州清江浦的名妓，亦都徵集了來，供皇帝取樂。這一下，皇帝真個樂不可支了；在張楊家一住三天，步門不出——三天恰如一天，醒了醉、醉了醒，一起床就是珍饈異味，歌聲舞影；直到皇帝醉了、倦了為止。
醉後扶上御榻，更是說不盡的旖旎風光。最蒙思寵的是一個名喚文鸞的徐娘，她是揚州有名的所謂“瘦馬”，馳騁床第，別擅異功，每日裡將個皇帝伺候得欲仙欲死，不知東方之既白。
這天一覺醒來，皇帝忽然靜極思動，想出去走走，問起有什麼好玩的地方。張楊恰好獻殷勤——原來他知道皇帝自到江南，對於馳馬逐兔這一套，興趣已較淡薄；而一舟容與，靜靜垂釣，成為新的嗜好，所以特地在揚州、蘇州、杭州各地，採辦了大批五色鯉魚，放養在一個人工開鑿、作為灌溉田畝之用的積水潭中。此時便正好獻議，請皇帝到那裡觀賞垂釣。
“好啊！叫他們預備。”
錦衣衛未曾想到皇帝忽動遊興，臨時傳召扈蹕的侍從，整頓車馬，得好一會工夫。皇帝便坐在文鸞的妝臺邊，看她梳頭，髮長及腰，滑膩如雲；文鸞又以這天格外燠熱，只穿一件薄羅衫。胸前鼓蓬蓬地不住顫動。皇帝看得動了情，拉倒在床，又著實繾綣了一會，方始重新穿戴扎束，騎馬到了積水潭。
在馬上就有些不大對勁了，頭昏眼花，雙腿發酸，不是左右扶住，幾乎跌下馬來。偏偏江彬的一句話說壞了。“萬歲爺連朝累了，今天請回駕，改天再來吧！”
皇帝是極好爭強的性情，受不得這句話：“瞎說！累什麼？”他說，“你看，回頭我還一個人划船呢？”
江彬知道自己在皇帝面前，不是像從前那樣言聽計從了；碰了個釘子，不敢多說。皇帝卻較上勁，到了積水潭，定要一個人划船，什麼人勸都不行。
“你看怎麼辦？”江彬悄悄地對張楊說：“今天是你做主人，你拿主意吧。”
“其實也不要緊，積水潭又不是長江大湖，風平波靜，還能出亂子嗎？”
“好吧，你說不要緊就不要緊。”
於是皇帝獨操一艘小舟，打槳划向潭中，放下釣杆，悠閒自在地望望周圍的風景。四面自然有扈從的小舟在守護，卻都不敢靠近。怕皇帝生氣。不一會，釣絲上浮標晃動，皇帝將釣杆使勁往上一提，一尾尺把長的金色鯉魚，鱗片耀日閃光；落在船艙裡，獨自跳