之於死地。
那王守仁雖研究心學，卻非“平時袖手談心性，臨危一死報君王”的腐儒可比，一見勢頭不妙，心生一計，到了杭州，在錢塘江邊留下一頂帽子一雙鞋，再有一首詩。詩中自道將與波臣為伍，又用錢江射潮的現成典故，以伍子胥含冤負屈而死自比。杭州知府只道他已投江而死，臨江哭奠，致情盡禮，京裡下來的“白靴校尉”哪裡想得到這是一條“金蟬脫殼”之計，見此光景，悄然折回。王守仁的一條命算是撿回來了。
從正德元年冬天起始，大明天子賽如劉瑾與正德皇帝兩個合作，一個只管“降旨”荼毒士林，陷害正人；一個只管玩，玩得昏天黑地，幾乎忘掉自己的身分。
不過，劉瑾也有苦惱。今非昔比，哪裡能整天陪著皇帝玩？想來想去，有個人可以做自己的替身——這個人的家世不明，從小就投在一個大太監錢能名下，便姓了錢，單名一個寧字。錢寧生來乖巧，善伺人意，一看劉瑾得勢，曲意奉承，頗得歡心。劉瑾決定把他保薦到御前，替皇帝去想玩的花樣。
“小寧兒，我打算讓你伺候萬歲爺。”劉瑾問道：“你知道不知道，我為什麼要這麼提拔你？”
錢寧所希冀的就是能夠“通天”，聞言大喜，而臉上的表情完全不同，愁眉苦臉地答說：“我不知道，我也不想去伺候萬歲爺，我只跟著公公！”
尊稱太監，叫他“公公”，劉瑾聽錢寧如此回答，不免詫異，但也高興，“我只當你不識抬舉，原來你是要纏著我，總算是有良心的。不過，”他說：“你果然向著我，就要聽我的話。”
“別的話都聽，公公要攆我，我可不聽。”
“呸！”劉瑾笑罵著，“你倒覺得自己怪不錯的，你還能攆到御前？別再退楞子了，好好聽我說！”
錢寧委委屈屈地答應一聲：“是！”
“我跟你說，我把你保薦給萬歲爺，一則提拔你；二則做我的替身，陪著萬歲爺玩；三則做我的耳目。”劉瑾放低了聲音說：“有兩個人你可得當心！”
“哪兩個？”
“你倒猜猜看！”
“公公，別難我了。”
“我提個頭，一丈八尺一張弓。”
一丈八尺的弓，咱然是長弓；錢寧便即答道：“那用處可太大了！”
“好小子！有你的。”劉瑾使勁在他背上拍了一巴掌，“好好兒幹去！”
兩人在這個啞謎中取得了默契，錢寧要替劉瑾防範的，一個是張永，一個是谷大用。
※ ※ ※很快地，錢寧便成了皇奇*書*電&子^書帝須臾不可離的侍從了。
比起八虎來，錢寧有幾樣格外使皇帝中意之處：第一，年紀相仿，想法差不多。第二，八虎是從皇帝做太子時期的侍從，縱然尊卑如舊，可是在皇帝的感覺中，總有些如老家人與小主人的味道，對錢寧就不會有這種多少有些拘束的感覺。第三，八虎都入中年了，身子長了膘，行動遲滯，何能如錢寧的年輕力壯，矯捷如風？第四，八虎都有重要差使，有時想找哪個玩，偏偏不在跟前，等找了來，興致卻又過了。不比錢寧招之即來，揮之即去，總是可以湊在興頭上。
當然，最要緊的是，錢寧比誰都機靈，皇帝心裡的念然還未轉到，他則已經有了安排，從不須費一點心。世上哪裡還有比這樣再痛快的事？
可是，終於有一天，皇帝覺得不痛快，懶懶地什麼玩的事都打不起興趣來。這在錢寧冷眼旁觀，早有跡象了，皇帝厭煩的是這座深宮——九重宮闕，看來看去都是一個樣子，怎不令人厭煩。
“萬歲爺，”錢寧說道：“請暫閉龍目。”
“幹什麼？”
“奴才變個把戲，替萬歲爺解悶。暫閉龍圖片刻，再睜開來看看，有什麼東西？”
“好！你要誑我，你可小心！”
錢寧笑笑不響，將一張圖展了開來，半跪在地上，雙手伸開，然後說道：“請萬歲爺過目。”皇帝睜開眼來，便覺一亮，眼前一條橫幅，施朱敷彩，重樓疊閣，鮮明異常。
“這是什麼所在？”皇帝驚喜地問。
“這還是空中樓閣。只要萬歲爺開金口道得一聲，‘照樣造將起來！’就不是空中樓閣了！普天之下，真正具大神通無邊法力的是萬歲爺這尊活菩薩。”
一番恭維說得皇帝心癢難熬：“取酒來！”他喊，“等我細細看這張圖。”
一面喝酒，一面看圖，錢寧便一面斟酒，一面講解。皇帝眼中看，耳中