安靜地等候著。因佩里亞萊這個彬彬有禮的紳士站了起來，腳跟一併，用標準的軍人禮節朝薩姆一鞠躬。
“親愛的巡官，”他以最誠懇的態度說，“非常非常冒昧，我想，大家可能都需要吃點兒東西，不管有沒有食慾。可否請你準備一點兒食物，至少為在座的女士準備一點兒？ ”
薩姆環顧了眾人一眼。德威特太太半閉著眼睛，一動也不動地坐在那裡；珍妮靠在男友洛德的肩膀上，兩人臉色都很蒼白；德威特和埃亨低聲地交談；波盧克斯雙手交握著放在膝上，正傾著身子在徹麗
耳邊嘀咕不停；徹麗則皺著眉、咬著牙，完全失去了她的翩翩風采；柯林斯干脆用手捂著臉。“可以，因佩里亞萊先生。迪克，過來，你下樓去給大家弄點兒吃的。 ”一名刑警接過因佩里亞萊手中的鈔票，走出房間。瑞士人圓滿完成了任務，甚為滿意地坐回自己的位子。“醫生，結果如何？”
席林醫生出現在屏風前，穿上他的外套，那頂破爛的布帽就戴在光禿的腦門上。席林醫生勾勾手指頭要薩姆巡官過去。兩人繞到屏風後的屍體前面，一個年輕的助手坐在屍體旁的長椅上，正低頭填寫報告書，另一個吹著口哨修剪他的指甲。
“這個——”席林醫生開開心心地說，“很漂亮的手法，非常漂亮。死因是呼吸器官麻痺，但妙處不在這裡。”他扳著短粗的右手手指數著，“首先，我們來講毒藥。”他指著朗斯特里特腳邊擺著的兇器，原先包裹的報紙開啟了，現在看起來一點兒兇險感也沒有，“軟木塞上共有五十三根針，從針尖到插進軟木塞的針眼部分全沾著尼古丁——我想，是高濃度的尼古丁。”
“難怪我一直聞到很濃的煙味。”薩姆喃喃地說。
“沒錯，尼古丁是透明無味的油性液體，但溶在水中或停留在空氣中太久了，會呈現暗褐色，並且能散發出很濃的菸草味。我敢打包票，直接的死因一定就是這玩意兒。當然，為了慎重起見，屍體還是要解剖的，得看看還有沒有其他的致命原因。毒藥是直接進入身體的——指頭上的傷口總共有二十一處，尼古丁便是從這兒直接流入血管。我判斷死者大約在幾分鐘之後就毒發身亡了，這還是與死者長期抽菸，對尼古丁的抵抗力較強有關。
“其次，是關於這個兇器。”他扳下來了第二根短粗的手指，“應該收集到你們的警察博物館裡去。巡官，你看，這麼平凡，這麼簡單，這麼奇特，而最重要的是，這麼致命，完全是天才才能想得出來的。
“第三，關於毒藥的可能來源。”第三根指頭這會兒也被扳下來了，
“除非這些尼古丁是經由正當的渠道取得，要不然，好朋友，你要追蹤起來可就麻煩了。當然，純尼古丁並不容易買到，我如果是兇手，絕不會傻傻地去藥房買。普通的香菸中尼古丁的含量為百分之四，當然，從大量的菸草中可以蒸餾出這些尼古丁來。可是，你要怎樣才追蹤得到這個業餘的純尼古丁製造者？另外，還有更方便的方法，就是去買一罐——”席林醫生說了一種很常用的殺蟲液的名字，“事情變得更容易了，這種殺蟲液含有百分之三十五的尼古丁，簡單加熱後你就有了與這針上同樣濃度的尼古丁。”
“正常的渠道還是得查一下。”薩姆的神色凝重起來，“毒性發作大概要多長時間？”
席林醫生抿了抿嘴唇。“一般來說用不了幾秒鐘，但如果尼古丁的濃度不夠，而且朗斯特里特又抽菸多年的話，可能三分鐘左右吧，實際的情形就是這樣。”
“好，我想毒液就是尼古丁了。還有其他發現嗎？”
“巡官，我自己不是個過分苛求的人，但這人的健康狀況也實在太糟糕了。”席林醫生回答道，“至於詳細情形，等我解剖了以後再告訴你——我明天就動手。這裡沒事了，我這就讓人把這位躺著的先生弄走，車子一直在外面等著。 ”
薩姆巡官把兇器重新放回香菸盒中，用報紙包好，走回那群開不成宴會的人當中。他把兇器交給達菲警官。兩名年輕的法醫助手用擔架抬走用毯子
覆蓋的屍體，席林醫生跟在後面，步履輕快。屍體被運走時，屋裡再度沉靜下來。負責找食物的刑警順利完成了任務。一群人機械性地嚼著三明治，
一邊啜著咖啡。
薩姆對德威特做了個手勢。“你是朗斯特里特的合夥人，有關他的生活習慣，可能由你來講最合適。德威特先生，那個售票員說他常常看到朗斯特里特搭那趟車，你的看法是——”
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第17節