在駕駛座上，褐襯衣則立在車門旁邊。“今天上午我不需要陪同，謝謝，”埃勒裡急躁地說，“我要自己駕駛。”
“抱歉，奎因先生，”褐襯衣說，“還是上車吧。”
“我被告知可以去任何地方！”
“是的，先生，”褐襯衣說，“我們送你到要去的地方。”
“我父親開車出去就沒有人跟著！”
“可我們今早接到的命令是要跟著你，先生。”
“誰下的命令？”
“斯普林上校。”
“他又是從哪兒得到的命令？”
“我怎麼知道呢，先生。是總部吧，我想。”
“我正要去總部！”
“我們送你去那兒，先生。”
“上車，奎因先生。”藍襯衣和氣地說。
埃勒裡坐進車裡，褐襯衣坐在他的旁邊。到了總部大樓，埃勒裡直奔電梯口，臉色陰沉。而兩位襯衣先生則坐在一個大理石凳子上。“早上好，奎因先生，”三名警衛的中間那一個說道，“你想見誰嗎？”
“本迪戈大王。”警衛查了查一份表格，然後抬起頭來，迷惑地看著他。“你有預約嗎，先生？”
“當然沒有。開啟電梯門。”三名警衛目不轉睛地盯著他。然後他們小聲商量了一下，中間的那個人又說：“恐怕你還不太瞭解，奎因先生，沒有預約，你不能上去。”
“那就幫我預約一下吧。我不管你們怎麼做，反正我必須和你們的大王說上話，立刻，馬上。”三個人你看看我，我再看看你。身後傳來了藍襯衣的聲音：“你不要製造麻煩，奎因先生，這些人也是在執行命令——”
“讓本迪戈接電話！”
越亂越好，埃勒裡幸災樂禍地想。想必是褐襯衣拉了藍襯衣的袖子，因為他們兩人又都坐了回去；而且他可能還朝三名警衛的中間那個點頭示意了，因為後者忙不迭地坐到桌後，開啟了內部通話系統。他聲音很低地說了幾句話，埃勒里根本聽不清說了什麼。
“大王的接待人員說不大可能。大王正在開一個非常重要的會議，先生。你恐怕不得不等一等，先生。”
“不是在這裡。我要去樓上等。”
“先生——”
“樓上。”
那人手忙腳亂地又一次對著機器嘀咕了幾句。這次花的時間更長，然後，他神色緊張地轉向埃勒裡。“好吧，先生。”三人中的一個按下一個按鈕，石柱上的電梯門開啟了。“還沒完呢。”埃勒裡堅定地說。“什麼，奎因先生？”中間的那個人一臉茫然。“你們還沒有驗我的指紋。你們怎麼知道我不是喬裝打扮的？你們不怕我向斯普林上校打小報告嗎？”在電梯門關上之前，埃勒裡看到的最後一幕是，褐襯衣臉上露出了憂慮的愚蠢表情。這讓埃勒裡感到了極大的滿足。
他跨出電梯門，又一次置身於那間像被咬了一口的餡餅的接待室裡。這次，有人坐在那張黑桌子後面——是個男人，穿著普通的黑色套裝而不是制服。他是埃勒裡見過的塊頭最大的接待員，可他的聲音卻異常柔和，顯得很有教養。
“有點兒誤會，先生——”
“沒有誤會，”埃勒裡高傲地說，“我開始對這種權大位尊的人物的凌人盛氣感到厭煩了。‘金剛’在他的辦公室裡嗎？”
“請坐吧。大王正在開一個非常——”
“重要的會議。我知道。他還會開什麼不重要的會議嗎？”埃勒裡向左手邊的那扇門走去，在接待員還沒來得及從桌子後面跳出來時，已經把門敲得砰砰響。他還在敲，門也在用沉悶的聲音回應他。“先生！”接待員抓住了他的胳膊，“這是不允許的！這是——這是——”
“觸犯？沒這回事。我不是你們王國的臣民。開啟這扇門！”
王者已逝 第六章（2）
接待員一手扼住他的脖子，另一隻手則捂住了他的口鼻。
事態開始惡化。
埃勒裡終於動怒了。但是，想到自己是在辦公室，又不是在柏林東區的地下酒館裡，難道要像賴賬的醉鬼那樣被打手架出去麼，所以，他假裝屈服，停止掙扎，趁接待員稍一放鬆，便以閃電般的速度用柔道中的背摔動作，將身後本已把他制服的人凌空拋了出去，後者被四腳朝天地重重摔在地上。
就在這時，通向本迪戈大王私人辦公室的門開啟了，馬克斯一號的頭伸了出來。
埃勒裡不想再費事和這頭“大猩猩”對話。有了剛才的教訓，他知道對待