石，暗裡運足力氣。只見那塊石頭在他的手中由大變小，青石粉沫順著手指縫灑落下來，人還沒到岸上，手中的青石已被他撮成粉末灑完。鄭三清若無其事地彈了彈手上的灰塵。船上的侉子看呆了，哪還敢挑戰？第二天全部開船溜了。鄭三清這麼一表現，大運河上他的大名就傳開了。大運河上過往船隻，只要在皂河靠岸歇腳，都主動給鄭三清送上孝敬錢。鄭三清有句口頭禪：“兔子不吃窩邊草”。他僅敲詐運河上船隻，一般和皂河鎮岸上的居民沒有什麼衝突和作對，彼此倒也能相安無事。皂河鎮上窮人、富人和他見面，都互相打聲招呼。在皂河鎮上只要有人家遇有紅白喜事，他凡知道總要叫手下去送個份子錢。你別說，皂河鎮上的人對他鄭三清的感覺都還不錯。由於他手下的徒弟們眾多，皂河鎮一帶的土匪賊人大都透過他手下的徒弟們能認識他鄭三清，因些土匪賊人一般很少光顧皂河鎮，更不敢搶他鄭三清的家。皂河鎮上有人家一旦被土匪、賊人架走了人。窮、富人只要找到他，他準能說上話。對窮人，他勸賊頭無償放人；對富人他則勸賊人少要一些贖金。
鄭三清有個兒子叫鄭波，被鄭三清送到宿遷縣城的中學裡讀書。鄭波在中學裡有個教他的老師，是個共產黨員，覺得鄭波很有抱負，就有意培養他。鄭波很快就加入共青團，一年後又轉成*黨員。
抗戰初期，日本人在皂河鎮修築據點後，準備物色一位在皂河鎮上有威望的人士擔任維持會長，很自然就想到了鄭三清。日本人先後幾次請他出山，鄭三清故意推拖。兒子鄭波停學從縣城回家後，聽到此事也力勸父親，不要幹人人所不恥的漢奸的事情。鬼子認準了鄭三清。鄭三清不當漢奸維持會長，這維持會長的職位一直空著。皂河鎮據點中的鬼子親自上門，武力相逼。日本鬼子把鄭家老小捉到一塊，刺刀對準他們的頭。據點內鬼子一個小隊長，把指揮刀抽出放在桌面上，透過翻譯對鄭三清說：“當皂河鎮維持會長，鄭家老少得以保全；不當維持會長先砍你鄭三清的頭，然後再殺你全家。”鄭三清曾親眼看見日本鬼子槍斃、刀砍鎮上老百姓情景，心裡害怕。在鬼子的刺刀威逼下，當了皂河鎮維持會長。在鬼子的刺刀尖下，當的這個維持會長，鄭三清本身是極不情願的，所以他就不會真心給鬼子漢奸做事。據點裡的敵人命令他幹漢奸的事，他能拖就拖，能躲就躲。手下的維持會隊員也都是他的清一色的徒弟們，鄭三清也決不讓手下這些徒弟們做損害鎮上百姓的事。經他發現輕則鞭打，重則除名，這些徒弟們也指望著在他手底下混口飯吃，所以在皂河鎮上一般也無惡跡。
*睢宿工委的負責人，也看中了鄭三清在當地的威望和為人，便密令張波做父親的工作。父子倆比較好談心，談心的機會也多。張波給父親講一些抗日救國的道理，又逐漸地把共產黨的一些抗日主張，講給父親聽。鄭三清也聽得頗為入耳。有一次，兒子鄭波又給他講一些當前的局勢，他突然打斷了兒子鄭波的話說：“小波啊，你是共產黨吧？是這個讓你來當說客的？”鄭三清做了一個“八”手勢，兒子張波笑而不語。鄭三清笑著也不追問，兒子幹什麼他心中清楚。鄭三清對兒子說：“小波啊，為父老了，有些事情要交給你們年輕人來幹了。”他把維持會這百十來來人交給了鄭波。這百十來號人手中缺少槍枝彈藥，遇有行動時，有的隊員手中只拿有大刀和棍子，別說是偽軍了，就連土匪賊人的裝備也不如，根本不能作戰。兒子鄭波對鄭三清說：“據點裡的鬼子叫咱們維持治安，嚴防*，可咱們的手裡沒有槍，這不是辦法，咱得想法子向據點裡的鬼子要槍，要子彈。”鄭三清說：“要十條、八條槍鬼子也許能給，如果一次要把維持會看百十來號人都武裝起來，鬼子不會同意。”鄭波說：“十條、八條也得要。”鄭三清信了兒子的話，到據點裡對鬼子小隊長說：“我們皂河鎮周圍土匪、賊人多如牛毛，土共（敵人對共產黨地方武裝蔑稱）活動猖獗，維持會需要槍械子彈才能保證一方治安。如果不給槍支、彈藥，我這維持會長也無法再幹下去了。”翻譯官把鄭三清的話翻成日語。鬼子想想鄭三清的話也有道理，於是撥給維持會二十支雜牌步槍、一些子彈。這些步槍是縣城日軍倉庫中繳獲國民黨的、土匪的一些舊槍，有中正式，有漢陽造，還有俄國造的老槍。維持會能免費獲得這二十隻雜牌武器，也是張波求之不得的，但還不夠。
為了從鬼子那裡騙到更多的槍只，父子倆商量一個苦肉計。張波連夜找到睢宿工委，讓睢宿工委配合他們父子倆演這場騙槍苦肉計。睢宿工委命區長周桂昆帶領武裝人員，大白天到鎮東頭朝天打了一通槍。皂河鎮亂了，