所有人都被解開後，場內人群的情緒立即崩潰，婦人和孩子們拖出了幾十具男女屍體，圍著哭成一團。
符強在邊上乾著急，聽老漢的口氣，那個什麼鐵廠應該離這不遠，還有一窩的韃子隨時肯能會來。這些人雖然只是婦人小孩，可牆上還有四門炮，組織起來多少還能有些用處。否則不要說七百多號韃子，就是來上一百，也是天大的災難。可是任憑他喊破了嗓子，也沒能把那些人的哭號聲蓋過。
半大小子架著馬車率先進了堡門，符強看見老漢和原先那大漢躺在車上，像見了救星一樣，趕緊上前讓老漢喝止她們。
老漢強撐起身子，大吼一聲：“哭什麼哭！”
場中唰地安靜下來。婦人小孩們都眼睜睜地看著老漢，噤若寒蟬。
老漢大聲訓斥：“老子平時怎麼教你們的？現在你們男人、老爹，都被韃子圍在鐵廠。要是哪些韃子來了這裡，你們一個個就只有掉腦袋和做奴隸的命！你們都聽好嘍！把密窖裡的火器都搬出來，列隊聽這位小兄弟統領……”
說到這裡老漢劇咳幾聲，噴出一大口鮮血，暈了過去。
符強及時地大喝一聲：“不許亂！學過包紮醫人的站幾個出來幫忙，其他的按老大爺的吩咐去做。”
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第四節 婦孺猛虎
人群轟然散去，七八個五六十多歲的老婦人幫著方容把兩個傷員拉到屋子裡安置。其餘的人過了一會全都回到了場中，排成了一個四組各六橫列、每列十一二人的方陣。
婦人們和十三四以上的少女，個個腰上都掛著兩枚圓柱形鐵炸雷，斜揹著一條塞了二三十個竹藥管的寬頻，肩上扛著有摺疊尖刺的燧發槍。男孩們大都只有十一二歲以下，###歲以上到這個年齡的男孩女孩全都拿著短銃，按年齡成列。其餘小孩除了不會站的被更大的抱著排隊以外，居然也都拿著木刀木槍站得整整齊齊。
另有四列各十二人的健壯婦人排在方陣後面，隨身都佩帶著短銃。每隊邊上都排著一輛炮車和一架彈藥車。炮車上的鐵炮都是佛郎機樣式，有五六百斤重，彈藥車上各裝了十來個子炮，以及一包包預裝好的火藥和炮子。
符強心裡對那位老漢的敬意油然而起。能夠把婦女和十二歲以上的少年們訓練好沒什麼，可是連八歲以下的小孩都被訓練出這樣的軍事素質，哪可就太不簡單了！
比符強高了半個頭的那位九歲小孩，拿著短銃站在一個佇列的排頭，臉上一副欲言又止的模樣。符強心裡奇怪，招招手把他叫來問話。
那小子這時候一點鬆垮的樣子都沒有，邁步出列、轉身、小跑到符強面前立定，一氣呵成。
“小的隊總龔猛，稟統領。剛才聽見那幾個韃子說，等追虎爺的人回來，就要把咱們押到鐵廠前做人質威脅裡面的大人，還準備逼著咱們把那四門佛郎機帶去，用來攻打他們。”
符強不敢破壞隊伍的氣勢，急忙也站好姿勢，表揚了一句，隨即把四組所有的排頭兵全部喊出，讓她們給自己講解鐵廠的位置和地形。
詢問後才知道，這些領頭的婦女和少女，居然是按照和明朝軍隊一樣的編制來稱呼。一隊十二人的叫小旗，領頭的叫隊總，五六個小旗又編成一個總旗，由旗總帶領。堡內原先死難的居民裡，除了留守的十幾位男丁以外，婦人裡的四個旗總全部死光，隊總也死了大半，這才有了她們被解救後哀號無序的亂相。
符強問她們是不是官軍的時候，這些人一個個都大搖其頭，臉上露出為難的神色。
哪些拿著木刀木槍沒有戰鬥能力的小孩有五隊，被安排留在堡裡，符強原本也不對他們寄有什麼幫忙的希望。那知道五個隊的孩子頭都過來向他稟報，問要準備多少膳食，是否要送去廝殺的地方。符強發愣了半晌，瞎掰說讓他們按平時演練的時候辦，但是完成後只要在堡裡等候，哪些孩子頭居然也就一聲得令，應喏而去。
臨行前符強問龔猛，敢不敢扮成韃子模樣。龔猛滿臉壯烈，大聲答應。符強讓他在一個小個子女真人身上剝了一套衣服穿上，牽上一匹馬，到時候按自己的命令相機行事。
三百多號人，扛著火繩槍的婦人少女們打頭，炮隊緊跟，短銃隊在後，跟著符強往三里外的鐵廠一路飛奔。停住腳步時，符強發現這一路過來竟然連童子軍都沒拉下一個。
鐵廠位於一座葫蘆形山谷內側。山谷裡大外小，只有一條道路出入。據婦人們說，鐵廠也是厚牆圍成的土堡，有三百來號男丁在裡面鍊鐵打鐵。她們未被解救前，還曾聽到鐵廠