波將軍不過是個武人，兩個月前還等同文盲一樣，這才隔了多久？就能夠寫出這麼有見地的東西？多半是皇帝找了什麼人做槍手，事先寫好了讓他背熟了的。
這些話倒是引來了大多數人的贊同，一個個又開始咒罵起伏波將軍起來。符強躲在裡邊聽不下去，那裡還管周延儒是誰，趕緊縮著腦袋擠出人堆去。
才從裡邊擠出來，符強就覺得邊上有人拍了拍自己的肩膀。
符強轉身一看，範應科滿臉喜色，正準備向自己施禮恭賀。他趕緊把他的手壓住，做了個噤聲的手勢，拉著他走到一邊。
範應科對符強說。熊延弼到了前幾天才想起來上回道別時忘了的事情，當時就是想告訴符強這次恩科考試的大概方向和規矩，只是那時候出任巡撫的事情太讓熊延弼傷腦筋，一直到了前幾天會考大期到了才被想起。熊延弼估計符強對考試的內容沒有什麼把握，那些各派勢力為了破壞皇帝的打算，肯定會阻擾提卷的事情。所以熊延弼特地派他北京來探望符強，告訴他如果在這方面沒有結果也不要放在心上，儘量早些向皇帝要了船去遼東接人。否則再遲一些時間的話，楊鎬和李如梅就有機會在寬甸和孤山新堡的守將上做文章了。
他一路上緊趕慢趕，午後才趕到宗學。宗正說符強已經出門，估計是看榜去了。他就順路找來，沒想到在這裡就看見他的名字高高掛在榜頭。
接著範應科向符強道喜，說他在第一場就考了第一名實在讓人沒有想到，問是不是皇帝順利提卷，直接把他取了第一名了？
符強知道熊延弼既然會派範應科來交代自己這些事情，一定是信得過他。就把會考第一天晚上的事情全都講了一遍，告訴他自己之所以有這個成績，完全是那個失蹤的老師吳登的功勞。苦笑著說，那天晚上如果不是急中生智，多半就要被人當做作弊處理，他那個老師的心血也就白費了。
範應科問符強，後面兩場有沒有把握？
符強拍拍胸脯，說第二場考的是騎、射、書法、算籌、國律。生員裡面像熊延弼一樣能夠知兵尚武的人雖然大有人在，但是如果都比得過自己這個專業武官，應該是不太可能吧？況且自己還有一項籌算的優勢，自己到時候就選考這三樣，在第二場拿一個好名次應該是不成問題。至於第三場，還有吳登教的高招在手，就算不能過關，也能夠爭個平局。現在既然已經掛在了第一場第一名，到時候就算會辯失敗，也一樣能保住進士的地位。
範應科聽了大為高興，說他這就啟程，向熊延弼報告好訊息。
符強知道熊延弼身邊心腹太少也不行，所以也不留他，交代了幾聲路上要保重的話，就陪著範應科到路邊牽馬。正要道別時，邊上突然走過來三個喝得醉醺醺的生員，把他們扯住，七手八腳就往馬背上蹭。
其中一個嘴邊有著一顆大大的黑痣的傢伙大著舌頭對符強和範應科說：“……你們就自己僱轎子去報國寺吧，我……先走一步……”
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第四十二節 茅廁主人
符強發現這三個人居然自己都認識，說話的那傢伙就是在玉田碰見的那個茶商，另外兩個人是自己救吳湜時打了的姓馮和姓芮的生員。符強看他們醉態迷糊的樣子，覺得他們沒有認出自己。
範應科可能是發現符強正在用看猴似的眼光看這三個人，也饒有興趣地站在邊上看戲，任由他們胡鬧。
那個叫荊福的茶商生員有些不簡單，居然爬到了馬背上。他向符強和範應科拱手告別，大聲呵斥那兩個生員趕緊牽著馬開路。符強向範應科促狹地看了一眼，範應科賊笑地點了點頭，和他一起牽著馬就走。
符強和範應科把荊福牽到了貢院的邊上，扶進了一個茅廁裡。
荊福一頭倒在茅廁的地上，嘟嘟囔囔地說自己家怎麼突然變得這麼小了？然後對著倆人揮手，說讓他們大老遠的從北京把自己送回家實在不好意思，等下次還有北邊生意的時候，一樣還會關照他們。又說這次會考大家沒有上榜也不是什麼大不了的事情，那個伏波將軍考第一算個屁，咱們三個人搭股跑的一次生意他幾十年的俸祿都賺不來。
這傢伙說完掏出兩大錠銀子，丟給符強和範應科一人一塊，說不要找了，大門在那邊，自己出去。
符強和範應科兩個人啼笑皆非，大眼瞪著小眼，不知道該說什麼。那個荊福丟給他們的銀子是五十兩的大傢伙，這種東西一錠三斤多，天知道這傢伙怎麼會帶這麼重的東西在身上！
符強告訴範應科，自己和熊延弼在玉田