武有賢良，朕若成中興之主，你們便是中興之臣。做臣子的入閣拜相，便是有了機緣，品行才學卓異，不難成為一代賢相，流芳千古。治國一如茶道，君臣相宜自然會有太平盛世，一樣不協，也泡不出好茶來。”眾人凝神細聽，不住點頭。
金忠逐個添了水，一陣茶香彌散蕩漾開來，與四周的花香混合起來，沁人心脾。崇禎看看嫩黃微綠的茶水，葉片漸漸停止了翻滾，攢起了根根旗槍，輕輕一嗅道：“畢竟是新茶。”見閣臣們個個斂容，直著身子蹙眉沉思，笑道：“幾位先生都如演傀儡戲一般，哪裡像品茗閒話？”眾人見泡茶已畢，皇上招呼取飲，忙取了杯子微呷，果覺清爽甘冽，唇齒留香，心知沖泡火候恰到好處。
施鳳來道：“金忠到乾清宮當差不過月餘，便有如此不凡的手藝，名師高徒也是自然之理。方才皇上所諭，語重心長，期許殷殷，臣等蒙皇上知遇調教，感激莫名。”
崇禎放了茶盞，掃視眾人一眼道：“古人說治大國如烹小鮮，其實煎茶之道也是如此。譬如綠茶，水沸熱滾燙，再耐沖泡的茶葉怕是也要爛熟了，水味必然焦苦不堪解渴提神，遑論聞香？水若溫吞不開，則激不出茶味，再好的茶葉也白白糟蹋了。治天下猶如泡茶，要在火候，水冷近乎廢刑，水熱則是酷政，必要寬猛相濟，才能揚善罰惡，使大小臣工平頭百姓知所遵循。朕御極未久，一直在想如何矯枉振頹，再開太平，當今諸事紛紜，太祖爺言亂世用重典，朕也應如此麼？”
李國普道：“飲茶本小道，皇上卻以此為端，點鐵成金，振聾發聵。聖人之道要在致中和，中也者，天下之大本也；和也者，天下之達道也。日前也曾想過如何光明新政，預備上個條陳，今日品茗論道，皇上諄諄諭教，臣眼界大開，有些想法豁然貫通，皇上勵精圖治，想望太平，臣等莫不感奮，便將一孔私見面奏。”
“好麼！你們若只顧悶頭吃茶，朕還以為是怕少用了茶吃虧呢！施相該不是心疼茶葉吧！”崇禎幾句戲言惹得眾人發笑，施鳳來急要分辯，無奈嘴裡含著一口熱茶，吞也不是吐也不是，神情極是尷尬，眾人相顧掩口而笑，崇禎也忍俊不禁：“施相本不是個急性子，不必忙於解說，且聽聽元治有什麼高論。”
李國普聽崇禎喊自己的表字，心頭一陣酸熱，眼裡登時含了淚道：“每日的奏章不下三百餘個，皇上都要一一週覽，常至深夜，臣不敢妄斷日久必會厭煩，只是以為皇上太過辛勞，可否仿效宋人貼黃之例，由臣等簽出節要，提綱挈領，加以票擬，再呈皇上御覽。”
崇禎笑道：“朕還撐得住。你接著奏吧！”
“天下財力虛竭，當極力節儉，懲貪黷以安撫百姓，大小官吏借名加派銀稅，濫施刑罰，當依律追贓定罪，不可擔心督察在苛，懲罰過嚴。”
崇禎點頭道：“元治所言多切中我朝積弊，下去細細上個條陳，等朕批了紅，用邸報發了，教州府縣衙也都知道。”
此時，茶已泡乏，金忠忙另取一套小巧的紫砂壺，換了烏龍茶，滌壺溫盞，投茶沖泡，一陣濃郁的香氣登時瀰漫開來。崇禎道：“閣臣綜核政事，譬如朕的左右手，朕遵祖制以先生相稱，多有倚重。施相、張相都上了手本，朕已批紅。張相所言朋黨一事，稱近日士大夫各是所是，各非其非，恩怨相尋，冰炭互角，朕尤為究心，摺子反覆看了三遍，說的都是實情，見識確乎不凡。只是關乎前朝，不敢直言。其實此事根子在神宗爺一朝，東林、宣、昆、齊、浙、楚各黨恩怨相尋，挾私相爭，有幾個想著君王社稷黎民百姓？各黨多以地望而分別，竟有些似茶葉，各地水土不同，稟賦習性自異，閔地為烏龍，江浙為青茶，江北則多為花茶，物以類聚，人以群分，可是茶不管什麼南北什麼青紅，都是香的，不似朋黨交惡攻訐，良莠不分。如今九位閣臣，散在浙江、福建、江蘇、河北、山東，不少都是朋黨極盛的地方，殷鑑不遠，先生們為百僚之長，備加小心才是。”一席話將方才和樂的氣氛一掃而空，眾人心頭不由顫慄難已。
崇禎見大夥兒變顏失色，一笑道：“快午時了，朕叨擾得久了，你們不好端茶送客，朕也該知趣回去了。若是誤了你們回府的時辰，打不成馬吊，背後不知如何埋怨朕呢！”說罷起身出了院子。
張瑞圖不知皇上有意無意，但想到昨夜正在家裡鬥馬吊，忽地感到脊背發涼，惶恐不安，午飯沒有吃出個滋味。施鳳來也是難以下嚥，老是品味著崇禎言內言外之意，極想知道如何批的紅，心頭惴惴不安。崇禎這頓午膳卻是進得極好，飯後合衣小睡了一會兒，取了施鳳來、張瑞圖的本章又看了，