你還找我做甚？”
瞿式耜道：“過謙了。太宰對天下官吏品行了然於胸，會推自然以太宰主持大局為宜。式耜已上了本，求皇上恩准太宰主持完會推後再致仕。”
王永光苦笑道：“伯略，你這是將我放在火上烤呀！”
“何出此言？”
“你想要列入會推的朝臣有多少，哪個不是朝思暮想的？可名額畢竟有限，我若主持此事，豈不是要得罪許多的人？伯略，你教我一個遠處江湖的老病之官今後何以自處？他們哪個動一根小手指，我都難以承受，惹得起麼？”王永光不住搖頭嘆氣，看著那色如琥珀的黃酒冒著絲絲的熱氣，竟無意舉飲。
瞿式耜自顧將眼前的酒乾了，拿起錫壺斟滿，不緊不慢地道：“太宰是何等明白的人！今日如何一葉遮目不見泰山，看得短淺了？那些難以列入會推而記恨的人雖多，可是也敵不過那些列入會推的人，只要這些人感激太宰，記掛太宰，何愁那些宵小之輩與你為難？閣臣的一句話不是管用的多麼？不只是以一當十，而是以一當百呢！”
“道理如此，可是眾口鑠金，積毀銷骨，不可掉以輕心。”王永光端杯淺呷一口，摸著花白的鬍鬚沉默不語。
瞿式耜彎腰取出小紙角，展開揉平，遞與他道：“太宰看這幾個可是忘恩負義的人？”
王永光取在手裡，眯起眼睛看看瞿式耜，才低頭細觀，良久才道：“這些人都是素有名望的，只是這畢自嚴、喬允升、張鳳翔三人剛剛升遷為尚書，怕是資歷尚淺，難合公議。”
“只要少宗伯錢牧齋列入了，其他數人但憑太宰裁定。”瞿式耜目光炯炯地望著他，“此事若成，太宰回長垣老家，想建的那片園子就不必費心了。我已請建園的名家計成繪了圖畫，取京城米氏三園之長，預備著在太宰的桑梓地建個像樣些的園子，日後太宰也好優遊林下。”說著從懷裡取出一個絹本的卷軸，慢慢展與王永光看。
王永光開顏笑道：“如此大禮我如何敢受？米氏漫園、湛園、勺園都是佳構，有一處足矣！為國薦才，乃是我的本分，令師大名垂宇宙，享譽士林，舍了哪個也不敢舍了令師，不然皇上問及，如何言對？”
瞿式耜道：“太宰何等身份，豈可有寄居米氏籬下之嫌？此園若起，米氏三園盡皆失色。太宰若不以為簡陋，先收了回去細加揣摩，不盡意處再命計成潤改。”
“也好。我還要趕到吏部衙門將各路會推的名單甄別汰選，密奏皇上，恕不奉陪了。”王永光將卷軸收入袖中，出門而去。
西單牌樓下的石虎衚衕有一片宅子，三進的四合院，中間一道月亮門前後隔開，西面兩楹小房取名好春軒，乃是燕見賓客的廳堂兼書房，庭院不是十分闊大，沒有太湖石、假山、池水，只有一株不大的棗樹，上下鐵色，在朔風中搖擺不止。此處本屬舊居，先前乃是常州會館的館址，後來常州會館破敗下來，難以維持，有意出讓，正好周延儒赴京任禮部侍郎後，一時沒有找到合適的宅子，見其上朝方便，便花錢買下，修葺一新。周延儒自從蒙單獨召對以後，時刻忘不了皇上臨別時的殷殷之意：“卿年少有為，卓異朝臣，好生做事，不愁他日入閣拜相。”存了此種念頭，處處仰體聖心，越發勤勉公事，得了吏部會推的訊息，想著聖眷正隆，不禁躍躍欲試，轉念來京時日不多，吏部怕是無人舉薦，自是指望不得，不如另求他途，便想到了結識不久的鄭養性，暗忖索性往宮裡使勁，或許還要穩妥些。那鄭養性身為戚畹，在錦衣衛任個右軍都督僉事的閒職，平日鬥雞走馬，極愛耍子，胸無點墨，卻又極愛附庸風雅，得知萬曆四十一年癸丑科狀元周延儒到了京師，傾慕他年少才高，幾次邀他過府，周延儒知他是鄭貴妃的侄子，也盡情結納，替他將院中各處匾額重新書寫，一齊換了。由此往來日密，會推在即，周延儒急急湊換八萬兩銀子的銀票，央託鄭養性到宮裡使錢，鄭養性遲疑著收了，一連幾天卻無訊息。周延儒坐臥不安，在好春軒裡耐著性子悶悶地等，又過了兩日鄭養性來說，正好鄭貴妃欠安，請了皇后懿旨入宮探望，不料話才說了一半，不想皇上駕臨不便說起。周延儒見他銀票無處送出，心下早已涼了，怔怔地不知如何是好，急火攻心，竟不覺病了，高燒了兩日，身子才覺爽利，便到書房圍著炭爐一個人吃茶悶坐，心煩意亂地品不出個滋味，憑窗望著漸緊的朔風捲起幾片枯葉，大團的彤雲從天際湧來，天色漸漸陰沉了，心裡越發鬱悶難遣，憶起當年狀元及第，赴了鹿鳴宴，跨馬遊街何等風光，哪個不豔羨？隱隱有些懷才不遇起來，不禁搖頭吟詠起司馬遷的《悲士不遇賦》