，沒一點兒訊息。胡廷宴卻有摺子參他干預地方政務，大肆搜刮索賄，獅子大開口地要二萬兩銀子。莫非他做京官窮得瘋了，竟敢如此負恩妄為？”
錢龍錫沉思道：“不近情理呀！這麼大的數目他怎會知道胡廷宴能給？要是真肯給的話，那會有多大的事體要他幫著遮掩？”
崇禎道：“轉眼就要到年關，此事不可小覷，要及早查辦，以免耽擱賑災。”
“是否再派人入秦核查？”李標小心地問。
“你們斟酌，不必事事請旨。若只是核查，往返少說也要個把月，會有多少人飽受凍餓之苦！不如專職專任，總督賑災的好。”崇禎輕嘆一聲，兩位閣臣心頭暗顫，對視一眼，深為皇上悲天憫人的胸懷所動，竟覺鼻子酸酸的。崇禎看著兩位形容消瘦的老臣，怕話說得過重，緩了緩又道：“韓蒲州已到了宛平驛，派人上了謝恩摺子，朕已命他明日早朝後覲見。今夜他必睡不著，驛館孤寂，你們可去看看他，商議商議。”李標暗道：“韓相老成持重，有他主持大局，我總算能喘口氣歇歇了。”心頭一陣輕鬆，與錢龍錫告退出來。
韓爌在接到聖旨後便動身了，但他並沒有遵旨乘用驛站的馬匹車輛入京，只帶了一個家人韓祿，主僕二人扮作遊方郎中，一路檢視民情，想著見了皇上也好奏對。這日下起了細雨，道路泥濘，極是難走。天色漸黑，到了娘子關前。娘子關在河北、山西兩省交界處，是出晉入冀的咽喉要地。為防止陝、晉的饑民流入京畿，直隸巡撫衙門下令嚴加把守，關門每日晚開早閉，眼見是不能入關了。韓爌佇立雨中，遙望關門，高大巍峨的城樓籠罩在連綿的秋雨中，竟覺憑添幾分淒涼，吩咐韓祿去找家客棧。哪知關前一片冷清，散落著的幾家客棧早已人去屋空，像遭人洗劫一般。韓爌搖頭苦笑，遠遠見山坡上有座廟宇，或許可以借宿一夜。到了廟前，才看出原是沒有僧人居住的一座山神廟，四處破敗不堪，大殿的樑柱和迴廊上的木欄杆看不出多少紅漆的顏色。韓祿見大殿裡一片狼藉，汙穢不堪，獨自進去收拾一番，想要生火，哪裡找得到乾柴？嘴裡罵著，噼噼啪啪地將廊沿下的欄杆拆下幾段，韓爌知道情非得己，心裡暗稱罪過，便要邁步跟進去，卻聽韓祿大叫一聲：“哎呀！有鬼！”跌跌撞撞跑了出來，幾乎與他撞個滿懷。韓爌怒喝道：“青天白日的，有什麼鬼怪？”
“老爺，方才小的生不起火，想把供桌上的那塊破布做火引，一摸之下，竟有一團綿軟的東西，在那、那供桌下面，嚇死小人了。老爺不信，親去看來。”韓祿嚇得變聲變調，渾身哆嗦起來。
“混賬東西！天已黑了，教我怎麼看？”
韓祿慌忙摸出火摺子，連劃幾下才划著，驚恐地看了韓爌一眼，抖抖地邁進殿門。火光閃動，將供桌上下映亮，供桌下赫然側身蛐卷著一個男子，一動不動，哪裡是什麼鬼怪。他臉上滿是灰塵，看不清相貌，看樣子大約有三十四五歲的年紀，身上的青衣小帽像是掛扯的，破破爛爛，裂開了許多口子，滿腳的泥汙，鞋襪早已分辨不出顏色，懷裡緊緊抱著一個包袱。韓祿大著膽子喝問道：“你、你是人是鬼？”連問數聲都不回答。
韓爌道：“想必是死了，將他拖出去埋了，也算是積些陰德。”說著接過韓祿手中的火摺，為他照亮。
韓祿心裡一百個不情願，嘟囔著去扯那人懷裡的包袱，不想那人抱得死緊，扯了幾下才扯下來，他氣咻咻地罵道：“這個捨命不捨財的窮鬼！這般緊抱著包袱做什麼？難道里面全是大錠的銀子不成？”將包袱扔到地上，抓起那人的胳膊往外拖拉，口中仍止不住斥罵：“不長眼的死鬼！要託生也不找個好地方，偏要死到這裡來，害的大爺枉費這麼多氣力！”
韓爌阻攔道：“且慢！看看他包袱裡有什麼東西，說不得回知道此人的姓名籍貫，也好教他親人收殮。”彎腰解開包袱，不禁悚然一驚，裡面是一套冠服，一頂烏紗帽、獬豸補服、一雙朝靴，拿起冠服仔細辨認，從中滾落出一顆方形直鈕銅印，繫著硃紅的穗子，在火光下熠熠聲輝。韓爌抓起一看，上面用八疊篆文寫著“欽差巡按陝西監察御史”，伸手將那人的腳脖拉住。
韓祿以為他要搜檢死人的身子，提醒道：“老爺，我們可是還要急著進京呢！”不耐煩地將那人向下一摜，咕咚一聲，摔在地上。韓爌正要喝罵，卻見那人悠悠撥出一口氣來，韓祿嚇得喊道：“老爺，這人沒死，他、他又醒了！”果然那人睜開眼睛，直直地看著他倆。
韓爌把住那人的脈搏仔細診視了一會，點頭道：“嗯，是還活著，脈象不亂，只是有些微弱。”又