不知下情，事情臨頭了朕還矇在鼓裡。”
“皇上此話可謂中的之言。當年閣臣李茶陵曾備言旱情之慘酷，裡面的幾句話，多少年了臣一直牢記不敢有忘。”
“哪幾句話？”
韓爌緩聲吟誦道：“夫閭閻之情，郡縣不得而知也；郡縣之情，廟堂不得而知也；廟堂之情，九重亦不得而知也；始於容隱，成於矇蔽。容隱之端甚小，矇蔽之禍甚深。”他眼裡竟閃著一絲淚光，神情顯出幾分悲憤，“胡廷宴身為朝廷二品大員，若是平日留心救荒安民，何至束手無策，謊報欺君！”
君臣二人心頭各覺沉重，默然相對許久。韓爌見李標、錢龍錫進來，話鋒一轉道：“賑災之難不在年前，而在開春以後。臣擔憂那時若賑濟不力，民飢而從賊，流寇日眾，又誤了耕種夏糧，局面大壞，無法收拾。若年前能發放些錢糧，必能遏制流寇蔓延之勢，那些迫於生計的百姓也會失了從賊之心，流寇不剿自滅。”
李標道：“韓閣老所言甚是。但國庫空虛，一時難以籌措如此多的錢糧，臣空懷為皇上分憂之志，也無可奈何。臣代理首輔之職已三月有餘，門戶之隙，臣不能消；兵食之計，臣不能籌；民生之窮，臣不能救；實在有傷皇上知人之明。臣願將今年的俸祿捐出，賑救陝西災民。”
崇禎搖頭道：“先生們身為閣臣，平日裡為國憂勞，替朕興利除害，朝廷受益實多，俸祿是你們該拿的，朕怎麼好再逼討回來，朝廷還沒有窮到如此地步。再說你們這樣做，也是教天下大小臣工為難，捐俸心疼得要罵，不捐又怕誤了前程。他們會罵先生們一意凌下媚上，不管他人苦樂，罵你們也就是罵朕昏庸，不能愛恤百官，朕不能為自家招罵名呀！”
“臣一時心急，出此下策，若不是聖慮深遠，臣觸犯群僚倒不打緊，只是陷皇上於不明之地，深感惶恐。”李標暗悔出言孟浪，見皇上如此體恤，心下禁不住地感激。
崇禎笑道：“先生位居揆閣，今後要為朕做的事還多，若是得罪了群僚，如何自處？唾沫星子也能淹死人的。朕不同，本來就是孤家寡人嘛！”
三人聽得幾乎要笑出聲來，錢龍錫道：“皇上洞徹人情，聖睿直追太祖、成祖，無怪臣工們都以為皇上不可及處甚多。”
“臣工懾於皇帝之威，言辭阿諛也是人之常情，哪裡能當得真？”崇禎神色淡然，似是有些不以為意。
錢龍錫微紅了臉道：“臣愚鈍，可一部十七史也記得不少。皇上經筵日講不間斷不懈怠曠古罕聞。皇上春秋正盛卻不惑於聲色，宮禁肅清，深合齊家治國平天下之旨，也可說超邁前賢。皇上恭勤節儉，勵精圖治，將每日置辦御膳所費數百兩銀子減降為三十兩，將冠袍靴履每日一換改為每月一換，玉熙宮的伶人也多有黜裁。皇上富有四海，所食的捻轉兒、包兒飯、長命菜、銀苗菜，比之市井商賈那些富貴人家竟還有所不如。這是前代的帝王可比的麼？臣等親眼所見，皇上竟不認賬了！”
崇禎見他說得切直，不禁笑起來，打趣道：“朕認賬，說朕的好話再不認賬，豈不是不識抬舉了？”韓爌、李標也都笑了起來，崇禎接著道：“外廷說的不全是好話吧？有壞話也說來聽聽。”
錢龍錫沉吟說：“有壞話那些外頭的朝臣也不會說與老臣的。”
崇禎笑容一斂，嘆道：“偏聽則暗，朕知道這個理兒！外廷的傳言，朕也聽到一二，你只講了‘三不可及’，還有‘五不自知’未說，朕明白你是在為朕留體面。那‘五不自知’說得也有幾分道理，算給朕提了醒兒，但朕不能容他。一是有話不直言，卻在背後妄議，誹謗朝政，眼裡沒有朕，其心不可測；二是一隅之見，未免言過其實，朕不全贊同。朕將這些話寫下來放在枕邊，睡覺前反覆地看幾遍，上面的話大多默識於胸，說朕不該將大小臣工當作蠢才，不該猜忌多疑，不該妄自尊大，不該事必躬親……一大堆的不是。”他吃了一口茶，起身慢踱著步子，思索道：“還有人說朕苛於求治，自用之心太重，朕記得有這麼幾句：‘夫天下可以一人理乎？恃一人之聰明，而使臣下不得盡其忠，則陛下之耳目有時而壅塞矣！憑一己之英斷，而使諸大夫國人不得衷其是，則陛下之意見有時而移矣！……求治之心操之過急，不免釀為功利，功利之不已轉為刑名，刑名之不已流為猜忌，猜忌之不已積為壅蔽。’”
崇禎停下來，目光炯炯地看著三位老臣，噓出一口長氣道：“話說得重了些，朕聽來頗覺刺耳，但這些人尚不失忠愛之心，只是言多迂腐，全不曉國勢人情。近幾年來，逆閹魏忠賢盜竊國柄，百事廢弛，朕事多躬