老元說：
〃小老婆她爹不通人性，老叔，你發一句話，我帶兩個村丁去開導開導他！〃
孫老元說：
〃毛旦，現在殿元停屍在地，傳送沒有傳送，兇手沒有下落，還開導他幹什麼！〃
臘八這天，縣上司法科來了三個人，調查孫村長被殺事件。為首一個姓馬的股長，下邊兩個股員。老馬過去在縣竹業社破竹篾，去年他姐夫調到這個縣當司法科科長，他便到司法科當股長。下邊一個股員年齡大些，五十多歲；一個年紀輕些，二十多歲。三個人在孫村長家裡吃過臘八粥，吸了幾袋煙，便由孫毛旦陪同，察看了一下已經入殮的孫村長，又到村西察看了一下土窯，便又回到孫村長家吃酒。老馬對坐在上首的孫老元說：
〃老叔，已經查過了，孫村長真是被麻繩勒死的！〃
孫毛旦性子急些，接上去說：
〃勒死誰不知道是勒死的？問題是誰把我哥勒死的，老馬，你得捉住他！〃
老馬看孫毛旦這麼說話，心裡有些不高興，吸著水煙說：
〃捉住是要捉住，但捉一個人是說話的？你兄弟本事大，我老馬沒來，不是你也沒捉住他？〃
這時陪客的副村長路黑小說：
〃老馬，要考慮就往土匪窩裡考慮，看那窯裡的紅薯皮！〃
老馬又瞪了路黑小一眼：
〃有紅薯皮也不一定是土匪，有土匪也不一定非有紅薯皮！〃
然後將臉轉向孫老元：
〃老叔，我知道我本事不大，吃這碗飯有些勉強。但我勸老叔還是想一想，孫村長有哪些仇人。想出來，讓人到縣裡告訴我，我就不信抓不住他！〃說完，不理別人，獨自吸了兩袋煙，就帶著兩個股員回去了。來時孫老元派馬車接他們，走時又用馬車把他們送了回去。一人還送給他們幾個夾肉蒸饃。老馬這時倒有些不好意思，說：
〃還拿蒸饃幹什麼，盡麻煩你們了！〃
馬車一開，孫毛旦罵道：
〃這個雞巴老馬，接他來幹什麼！他就會拿蒸饃！〃
臘月初十，孫村長出殯。出完殯，散了客人，已是晚上。副村長路黑小在院子裡幫助伙伕收拾剩下的雜菜，大老婆在她房裡摟著兒子孫屎根低聲啼哭，這時老掌櫃孫老元突然一陣火上來，抖著身子咳嗽起來。本家侄子孫毛旦扶他到屋裡躺下，這時家裡喂牲口的老馮走進來，垂手站在地下。孫老元咳嗽完問地下：
〃老馮，你怎麼啦？〃
老馮上前說：〃老掌櫃，你要保重身子！〃
孫老元說：
〃我知道了，你回去吧。〃
老馮卻沒有回去，憋了半天又說：
〃老掌櫃，我有話說。〃
孫老元說：
〃你說吧。〃
老馮說：
〃本來這話不該我說，可去年我家小猴子得了大病，多虧老掌櫃給他找先生，才撿了一條小命！〃
孫老元說：
〃老馮，有話你說吧！〃
老馮說：
〃依我看，這次少東家被害，都怪佃戶老西！〃
孫毛旦急忙問：
〃怎麼怪老西，你發現他通匪了嗎？〃
老馮說：
〃他通匪不通匪我不知道，但上次村裡過土匪，少東家派他家烙二十張餅，他家只烙了十二張，把一幫土匪給得罪了。土匪還打了少東家一巴掌，說是回頭算帳，現在肯定是應到這上頭了！〃
孫老元和孫毛旦都想起來了，十一月村裡是過過這麼一幫土匪。這些人個頭都很矮，操外路口音，為首的一個還掖著一把盒子。一到村裡就讓烙餅，孫村長派了餅，派到佃戶老西家。老西家娘兒們不是東西，以為應付土匪像應付他家妯娌呢，能佔些便宜就佔些便宜，於是只烙了十二張，個頭還特別小，把一幫矬子土匪給惹惱了，跳起來打了孫村長一巴掌，說回頭算帳。老馮走後，孫毛旦對孫老元說：
〃叔，不是老馮提醒，我還真把這事給忘了，現在看來是了！這個雞巴老西，貪圖一把面，害了我哥！這幫土匪一時找不著，可老西跑不了。我帶幾個人，先去把老西和老西娘兒們吊起來！〃
孫老元又咳嗽一陣。咳嗽完說：
〃不要吊老西。不會是因為老西一把面。〃
孫毛旦說：
〃怎麼不是老西？正是因為一把面才把那幫土匪惹惱了！〃
孫老元說：
〃也