老得拍著巴掌說:
〃說你胡塗,你真是胡塗,老掌櫃五十多的人了,還能活幾天?早晚是人家的天下,你快收拾包袱回家吧!〃
鍋小巧越聽越怕,就照老得說的,只到土窯裡看了孫村長一眼,就趕緊跑回來收拾包袱回了孃家。
回到孃家,給娘一說,大家都唉聲嘆氣一陣,就讓女兒住下。孫村長出殯那天,鍋三還準備帶著羊肉去祭奠,鍋三老婆說:
〃不祭他個龜孫也罷,人都死了,還祭他幹什麼!讓他家剁俺閨女的胳膊腿嗎?〃
於是就沒有來祭。可孫家哪裡知道這些?當時孫毛旦還要帶人去開導他呢。剛才見面,又要到他家飯鋪去吃麵條。鍋三嚇出一身汗。真是和大戶人家不要結親。倒是老掌櫃孫老元態度依然溫和,讓鍋三鬆了一口氣。老掌櫃吸著水煙說:
〃親家這一陣可忙?好長時間沒見到你了!〃
一說〃好長時間沒見到〃,鍋三又嚇了一跳,老掌櫃也記著那檔子事呢。人家叫一句〃親家〃,可鍋三哪裡敢以〃親家〃自居,忙站起來答話說:
〃忙什麼忙,小門小戶,忙也就是瞎忙。現在剛過罷年,我烤了一爐燒餅,給掌櫃送來嚐嚐鮮!〃
孫老元說:
〃燒餅倒是愛吃,可現在老了,嚼不動了!〃
等倒茶的夥計出來,屋裡就剩他們兩個人了。鍋三又朝前靠靠小聲說:
〃老掌櫃,今天我不是給你送燒餅來了!〃
孫老元睜開眼睛:
〃那你幹什麼來了?〃
鍋三說:
〃老掌櫃,我來向你報信,我知道是誰害死了少東家!〃
〃啊!〃
孫老元〃霍〃地站了起來,逼到鍋三跟前:
〃你知道誰害死了殿元?〃
鍋三說:
〃我知道!〃
孫老元問:
〃是誰?〃
鍋三說:
〃是一個外路槍手!〃
孫老元說:
〃外路槍手?我家沒得罪外路人哪!該不是那幫外路土匪吧?〃
鍋三說:
〃不是土匪,是單個的,一個很高很高的大個,一臉疙瘩!〃
孫老元問:
〃你怎麼知道的?〃
鍋三說:
〃我也是碰巧遇上。那天晚上,我剛要上店門,來了一個外路人,讓給他炒菜打酒喝。我讓娘兒們給他炒菜,就到後邊喂牲口去了。過了兩個時辰,外邊吵嚷起來。我趕忙披衣服到前面,原來那外路人喝醉了,在拍著桌子罵人。你知道他罵什麼?他說馬村的主家真不象話,一條人命,只給了三十塊大洋,我不跟他拉倒……罵了一陣,忽然不罵了,推開店門走了。當時我沒在意,可過後一想,馬村的人命,這不是指少東家嗎?你村最近又沒有死什麼人!我左思右想不對,得來向你報信。當初少東家在世時,對我沒少照應……〃
孫老元打斷他的話:
〃那個大個兒呢?〃
鍋三拍著手說:
〃走了,當時我也沒留意,讓他走了!〃
孫老元嘆了一口氣。停了一會,孫老元又問:
〃你沒聽到他說,是誰僱的他?〃
鍋三說:
〃沒聽到他說,只說是馬村的主家,馬村不就是你們村嗎?老掌櫃,我在你村可是不熟!〃
孫老元擺擺手,不讓鍋三說話,自己坐在椅子上想。想了半天,突然拍了一下桌子。他一拍桌子不要緊,桌上的茶碗全翻了,茶湯流了一地。桌子上還臥著一個正在睡覺的老貓,老貓醒來,乍起毛要發怒,但看見孫老元也在發怒,它就不怒了,悄沒聲溜下桌子,跑了。
鍋三問:
〃老掌櫃,你想起來了?〃
孫老元說:
〃必定是他!必定是他!〃
鍋三問:
〃是誰個王八蛋,敢害死少東家?〃
這時孫老元又坐在了椅子上,吸上了水煙。吸了半天,說:
〃親家,這事就到這裡吧!事情過去快一個月了,咱們都別想它了!出了這個門,你就當沒說過這話!〃
鍋三不明白孫老元的意思,但看著孫老元的臉色很可怕,也只好點點頭。可鍋三又說:
〃毛旦少東家還想找我的事呢,說哪天去吃麵條。他那個脾氣,老掌櫃你得勸勸他!〃
孫老元說: