日本鬼子來之前，這裡住過好幾撥土匪，之間常鬧意見，發生火併。外邊一聽到大荒窪子裡響起槍聲，就知道是土匪打架。時至如今，共產黨解放了這塊土地。大軍一到，土匪們都作鳥獸散。路小禿的一支隊伍，也是這時被打散的。路小禿就回了村。大荒窪裡從此沒了人。等到李小武領著一支潰軍四處奔逃，沒有落腳處，就溜到這個過去土匪出沒的地方，暫住下來。但這時李小武手下的弟兄只剩下二十多個。大荒窪住的地方倒現成，過去土匪們留的到處都是窩棚，只是吃喝成問題。四周還有共產黨的正規部隊，不敢夜裡下村去搶老百姓。何況李小武也不甘心淪為土匪，像土匪一樣去搶人。於是又有一些弟兄熬不過這苦日子，夜裡偷偷溜走了。剩下的鐵桿跟李小武的，也就十來個人。李小武原來是一介書生，後來投筆從軍，原來是想一步步上去，施展自己的宏圖，沒想到軍容整齊的國軍，最終被一些渾身滾滿蝨子的土八路給打敗了，他也落到這步田地。對於目前的處境，他也不是沒有考慮。出路只有兩個：一、甘認失敗，投降共產黨。可他總是不甘心，同時擔心投降共產黨以後自己會落個什麼下場；二、負隅頑抗，一直跟共產黨幹到底。可他也明白，國軍已經敗退到長江之南，這裡光靠他這十來個人，也頑抗不出個什麼名堂，最後還是死路一條。所以他左思右想，一直心情不好。同時他心裡還有一個擔心，他把懷孕的妻子秘密送回村生孩子，現在不知生了沒有；家裡村子正在土改，不知共產黨會對家裡怎麼樣。有時他一想一天，一天一聲不響。害得護兵吳班長勸他：
〃連長，你瞎想什麼，再想也沒用，咱們現在是活一天算一天！〃
李小武一想吳班長的話也對，可不是活一天算一天。想到這裡，心裡倒有些寬鬆。有時白天太陽好，他就從窩棚裡走出來，躺在蘆葦上曬太陽。有時也翻看些閒書度日。但他沒有放鬆警惕，經常轉移宿營地。好在土匪留下的窩棚多，隨便到哪裡都有住處。剩下的十來個人，以前不是李小武的護兵，就是他手下的班排長，對他都很忠心。他也很關心部下，上次秘密回家從家裡帶來的一條虎皮褥子，就送給了上次戰鬥中打壞了腰了倪排長。大家日子苦倒苦，但很齊心，在一起倒融洽。這一支國民黨的潰敗流竄部隊，就暫時在這大荒窪子裡遊蕩。
也算李清洋李冰洋運氣好，他們摸到大荒窪，只向前摸了十來裡，正好與正在轉移營地的李小武部隊相逢上。如果不是碰巧相逢，大荒窪這麼大，方圓幾十裡，哪裡找得著？李小武的部隊先看到他們，還以為是解放軍的偵察兵，急忙隱蔽起來。李清洋李冰洋還在躲躲閃閃往蘆葦裡摸，已經被人從後邊撲翻反綁上了。等吳班長等人把地上的兩人解到李小武面前，李小武倒驚叫一聲：
〃咦，這不是清洋和冰洋嗎？〃
李清洋李冰洋見到是李小武，只叫了一聲〃小武哥〃，就立即暈了過去。李小武的部隊把他們抬到窩棚，怎麼叫他們，都叫不醒。摸了摸頭，發高燒，解開衣裳，遍體鱗傷。李小武馬上皺著眉說：
〃不好不好，家裡肯定出了大事！〃
接著圍著李肖洋李冰洋亂轉。好在吳班長他們身邊帶的還有一個藥箱。讓兩人服了藥，身上搽了藥。折騰到晚上，李冰洋仍在昏迷，李清洋醒了。他醒來以後，在松明下看到李小武，〃哇〃地一聲哭了。這時李小武倒鎮靜，說：
〃不要哭，不要哭，到底發生了什麼事，慢慢說！〃
李清洋才停止哭泣，把家裡的情況從頭到尾向李小武說了。怎麼開鬥爭會，怎麼掃地出門，李文武怎麼被手榴彈砸死，死後怎麼被野狗撕吃，怎麼挖地三尺，怎麼把一家十幾口子趕到南小院馬棚裡，嫂子周玉枝怎麼生孩子，十幾天的孩子也差點被人折騰死，他們又怎麼被人吊打，最後又怎麼出逃……李小武越聽臉越白，最後竟說：
〃照你這麼說，咱家十幾口子不是沒有家了嗎？〃
李清洋說：
〃哪裡還有什麼家，都趕到南小院馬棚裡了，大叔還讓人打死了呢！〃
李小武雙手握成拳頭，開始使勁往自己頭上砸：
〃我可真混，爹都叫人殺了，我原來還想投降共產黨。我沒想到他們會這麼心狠。他們半點退路都不給我留，還叫我投降哪門子呢！〃
接著趴到地上〃嚶嚶〃地哭。
到了晚上，大荒窪子裡才恢復了平靜。吳班長帶人熬了一鍋稀粥，十幾個人捧碗〃呼嚕〃、〃呼嚕〃喝。上次殺的一匹軍馬，還剩下兩條大腿，吳班長也燉了一小鍋，端到大家面前。但在整個