一家一個旗幟，晃的人眼暈。來自各個莊園的騎士們也許先祖戰功彪悍，但是傳了五六代，那些不肖的子孫還是頭一次著甲遠行，大腿磨破了皮疼得嗷嗷叫。
再一聲嘆息，奎因子爵算是對他們絕望了。美麗的伊狄摩絲信守了承諾，奎因子爵接到比爾森的調令，歡天喜地離開讓他戰戰慄慄的拳鋒關，而且被任命為討伐大軍的先遣部隊指揮官。他簡直感激涕零，但是軍營裡一看……
唉，這幫幾十年沒打過仗卻對戰功和戰利品紅了眼的莊園主們，把農夫和礦工強徵過來，套上皮甲和武器訓練兩個月就興沖沖來了，比民兵還不如。有些騎士的部隊看上去彪悍雄壯，滿身殺氣，但是行軍的時候各種偷jiān耍滑。這是從深紅聯邦僱來的戰爭傭兵，成分極其複雜，鬼知道里面有多少盜賊、逃犯、間諜。
五千人的隊伍硬是拖到10薩里長，好在斥候是奎因子爵從拳鋒關帶來的老兵，盡職盡責偵查，否則隨便一個伏擊，他就可以橫劍自刎了。
當看到血竭堡的巨木圍牆時，他算是鬆口氣。血竭堡的圍牆是用提雅森林的上等喬木圍成，木質堅實緊密，外皮被燒的漆黑卻大致完好。堡內已經被斥候搜尋過。除了雜草和野生動物沒有任何人出沒，裡面的房子基本垮塌。
奎因子爵和一大幫“副官”“榮耀騎士”登上圍牆瞭望，拳鋒關的老戍衛長對這裡很滿意，此時是初chūn，草長得很低根本藏不住人。而且視野開闊，只要一點月光就能防備偷襲。遠處有條水流平緩的小河注入森林，雖然取水要走幾步，也免去氾濫和水下潛入的風險。視線盡頭即是森林，jīng靈們想要攻打肯定困難，這是很不錯的落腳點。
看見指揮官微笑點頭。副官們紛紛唱和圍牆如何如何堅實，視野怎樣怎樣好，以為猜中了奎因子爵的心思。
但是子爵只是說了句：“開作戰會議！”
一處被清掃出來的空地，軍官和各家的家主圍坐，為了排位還折騰了好一會。沒參加過戰爭的老爺們把這裡當成了茶話會，這個說要搶上20個jīng靈妞回去氣死家裡的黃臉婆。那個說誰他媽和我搶第一個就嚐嚐我的斧子，話題越跑越偏，連比較矜持的人也攙和進來。
奎因子爵仰天望著廢棄高塔上好奇張望的小鳥，心想如果我也這麼無憂無慮就好了。
“諸位打算把部署和私兵都葬送在這裡嗎！”子爵站起來一聲咆哮，把眾人都嚇住了，不明所以看著指揮官。
“動動腦子諸位，想想為什麼正規軍都留在後面。卻主動把第一波搶掠的位置然給我們。”他問道。
“因為埃辛戰無不勝！”一個不到二十歲的年輕人跳起來，也不知道是哪家的繼承人。他轉頭四望，卻收穫一堆“你是白痴”的眼神。
另一個傢伙說道：“你的意思是……我們是探路的石子，正規軍背後的高層利用我們來試探jīng靈？”這些人也許不懂軍事，但是沾到政治個個有本經。
“沒錯！”
眾人譁然，討論聲又起。“我就知道是首相一黨的yīn謀，因為親王的關係，他討厭南方人很久了。”
“不對，我聽說是皇室擔憂各個公國的勢力太大，也許是藉此剪除。”
“也可能……”
“好了！”奎因喝止。“如果我們遭受了大的損失，後面的主將就會以作戰不利損傷國威為名，撤銷我這個指揮，而諸位別說發財了，可能連自己的部隊都會被接管。”
眾人的臉sè變得很那看。有的相信有的懷疑。“奎因大人，這座城寨的外牆很堅實，jīng靈打不進來的。”
“你們以為圍牆黑漆漆是因為好看嗎？兩年之前，血竭堡被jīng靈燒過一次，他們就能再來第二次！”
眾人又動搖了，馬上有人抱怨怎麼不早說。
奎因子爵撇撇嘴，要是早說了，你們跑光我指揮誰去。“諸位大人，目前沒有其他選擇，除非你們打算當逃兵然後被抄沒家產。”大家都不說話了，等著奎因的命令，把包袱丟給他。“要想接著做發財夢，就必須按照我的軍令行事，否則一團散沙的先鋒連林子外圍都打不進去！今晚要外鬆內緊，嚴防偷襲……”
兩個小時的爭論，奎因子爵威逼利誘，苦口婆心，總算拿下所有私兵的暫時指揮權。
塔頂看了兩小時戲的小鳥張翅飛起，朝向森林而去。
……
“怎麼樣。”黑羽的首領遊俠問德魯伊。
“我聽了半天，叫奎因的指揮官是個有真本事的人類，今