上燈時分，李自成終於駐蹕居庸關總兵府，用過晚膳，他正用熱水泡腳——多年馬上征戰，他雙腳起了老繭，走路時有些脹痛，進入長安後，秦王府有一個太監會修腳，每天經他修理拉捏，雙腳無比舒服，於是，修腳成了他的習慣，每天必不可少，眼下，他正躺在胡床上，雙腳浸在熱氣蒸騰的大銅盆內，牛金星、劉宗敏、宋獻策、李巖及李錦、高一功等人魚貫而入，與皇上叩頭行禮，李自成知道他們是來議事的，不由坐起來抹腳穿鞋，一邊招呼眾人起來賜座，一邊問宋獻策道：
“軍師，唐通何在？”
宋獻策心想，皇上問唐通，一定是想從他口中瞭解有關明軍的情況，忙躬身回答說：“回皇上話，吃晚飯時，任之已簡單地盤問過唐通了，又告訴他皇上必有垂詢，讓他作準備，所以，眼下唐通正在外面等皇上宣召呢。”
一聽李巖已先盤問過唐通，李自成不由望李巖一眼，親切地說：“任之，唐通都說了些什麼？”
李巖於座上欠身拱手回答說：“啟稟皇上，唐通就他所知，略談了北京的防務，據他說，北京眼下僅剩三萬殘兵，根本就不敷城守，加之很多守土有責的官員都已聞風而逃，所以，北京城牆雖固，城頭卻空空如也。不過，有一新的情況，倒是值得一提，這就是吳三桂也已奉崇禎之召，率寧遠兵進關勤王。”
一聽吳三桂奉召勤王，李自成略感意外，他的本意，是想了解一下北京城的守備，肯本就沒有去想山海關外，崇禎還有一支寧遠軍，眼下一聽李巖所言，忙問道：
“吳三桂，吳三桂就是那個守寧遠的總兵嗎？他幾時來的？帶了多少兵馬？眼下已到達何處？”
李巖說：“據說吳三桂手中有約五六萬寧遠鐵騎，至於具體情況，臣尚未問清楚，還請皇上親自垂詢唐通。”
李自成一聽，忙宣召唐通。
已被崇禎封為定西伯的唐通，此時正站在大門外。昨天還是這座府第的主人，眼下卻只能向著守門的大順軍士兵裝笑臉，套近乎，一聽宣召，趕緊進來，趨前幾步跪倒，向李自成行三跪九磕之大禮，李自成由他磕完才賜他坐下說話，他雖謝坐，卻仍有幾分誠惶誠恐。
李自成略問過他的藉貫、年齒、資歷，見唐通每回答一次，便要站起，於是又吩咐道：“坐下，朕賜你坐下回話。”
唐通雖謝過恩，卻仍是每問必起立，李自成率性由他，接著便單刀直入地問道：“唐通，你說吳三桂已率五六萬寧遠兵入關？”
唐通又站了起來，恭恭敬敬地說：“回皇上話，臣是二月十七日奉崇禎上諭入關的，在路上走了十多天到達居庸關，據臣所知，同時奉詔的便有吳三桂，他最遲也不會晚於二十日接獲上諭。”
李自成說：“寧遠距北京有多遠的路程？”
唐通說：“回皇上話，臣自十六歲從軍戎邊，至今已二十一載，對關內外軍臺道里，知之甚詳。這以前以山海關為起點，有內七外八之說，即從山海關至京師為七百里，從山海關至瀋陽為八百里，寧遠在錦州西南，距山海關大約一百五十里，兩下相加不到千里之程。”
李自成默算一下，吳三桂奉召之日，正是自己進入大同之時，時過二十天，唐通雖近一百餘里，但他已於十天前到達居庸關，這麼一算，吳三桂應該早已趕到北京了，不由問道：
“那——吳三桂是幾時進入北京的呢？”
第105節：4 北京在望（3）
唐通說：“據臣所知，吳三桂尚未到達北京。”
李自成說：“你們不是先後接到崇禎的諭旨嗎，既然你已趕到居庸關，吳三桂為何就沒有趕到北京呢？”
唐通忙說：“吳三桂與臣情況有所不同，故他未必能於十天之內，從關外趕到京城。”
李自成說：“這又為何呢？”
唐通說：“吳三桂駐地在寧遠，寧遠以北便是滿韃子的地方，他若撤寧遠之防，滿韃子立馬便會來佔，據臣所知，那裡的百姓不願臣服滿人，吳三桂奉詔之日，百姓們便痛哭失聲，紛紛要求隨大軍入關，百姓都是拖家帶口、扶老攜幼，且趕著牲口，揹著農具，一天不過走三五十里，就是吳三桂自己及部將，也要在走前安頓好家小，能帶的儘量帶走，他部將多在關外有產業，怎能比臣輕身快馬？臣昨天還接到吳三桂的信——他尚不知臣已棄暗投明，仍在與臣通訊息，據來使說，吳三桂所率大軍還才過山海關，眼下大約已到達豐潤、開平。”
李自成一聽，不由連連點頭，接下來便要與近臣商量應對之方了，