“沒錯了，就是他，我記得他的長相！他果然還活著！”
場中的聖騎士傲然挺立，手上穩穩拿著頭盔，清俊的面龐顯出慨然英氣，目光澄澈堅定。
與那時在廣場上被神火修復的石像一模一樣。
人們已經被永夜折磨得身心俱疲，迫切地盼望著那位聖騎士的出現。現在終於親眼見到，歡呼聲一浪高過一浪，迅速沖淡了教皇之前營造的悲壯氣氛。
教皇的目光微縮，眼底隱約顯出些難以置信。
場中僵持下來，場邊狂喜的浪潮也漸漸淡去，冷靜下來的人們，終於紛紛發現了事情的怪異。
那位受到神諭所赦免的聖騎士，不僅沒有站在教皇的一方，反而奮不顧身地救下了據說墮落魔化的紅衣主教，並且正在為了保護他而同教皇對峙。
這樣古怪的情形，叫場邊也暫且陷入了無所適從的死寂。
“看到你的表現，讓我不禁懷疑起了神諭的真實性，伊凡。”
教皇還不知道石像的事，卻已經隱約感到情勢的急轉直下，微眯起眼望著他，語氣隱隱透出些寒意。
“在最古老的典籍裡，曾經記載過戴罪之人倘若歸服於邪魔，同樣可以逃脫烙印的懲罰，成為叛神者，並永生成為黑暗的奴僕。”
“你如今的立場，實在叫我們不得不懷疑你們兩人是否沆瀣一氣，又苦心做出神諭和永夜之罰的假象，來矇蔽無辜者的雙眼……”
教皇口含天憲，說出的話具有強烈的說服力。
人們的思維一瞬動搖，望向聖騎士的目光也從狂喜的殷切中迅速冷卻，甚至生出了隱約的懷疑和敵意。
蘇時已經習慣了這樣的目光，甚至還隱約覺出些欣慰。正謀劃著伺機而動與對方同歸於盡，埃斯蒙德卻已經吃力地撐起身，蹣跚著上前，聲音沙啞而堅決。
“我從未墮落，也從來都沒有背叛信仰。這一切都是幻象，我願以我的榮耀、鮮血，和我的生命來證明……”
他還記得在陣中所見的幻境裡，聖騎士引爆晶核時的情形。
從進入角鬥場開始，他就沒有主動還擊過，力量都還好好地儲存在體內。晶核的自爆會數百倍地增強自身的力量，他的力量已臻巔峰，教皇的實力就算再高，施加的幻術也一定會在最後的爆炸中崩潰。
他無畏生死，卻不能叫對方因為他而身陷泥淖。
紅衣主教的眼中顯出些決絕，才上前一步，身形卻忽然巨震，難以置信地猛然抬頭。
教皇淡淡笑著，臉上依然是慈悲溫和的神色，眼中卻已是一片陰森寒芒。
在灼燙的金色晶核周圍，不知什麼時候，居然已經被蒙上了一層淡淡的黑氣。
埃斯蒙德眼中閃過激烈血色，一再嘗試著調動力量，卻發現晶核居然徹底失去了控制。
魔氣已經侵入晶核內，即使不是出自自身的意願，他也遲早都會被拖入黑暗，被迫背離信仰，墮落成為真正的邪魔。
心底忽然生出濃濃焦灼，他彷彿被徹底困入了死局，呼吸越發急促，忽然爆發出一陣激烈的咳嗽，更多的漆黑血色散落在地上。
他的肩上多了一隻手。
那隻手的力道很穩定，掌心的溫度透過衣物，無聲浸潤過他已經一片寒涼的胸口。
蘇時靜靜望著他，眼中依然是澄澈溫和的光芒：“不要擔心，有辦法的。”
“伊凡……”
不知道對方究竟是安慰自己還是真的胸有成竹，埃斯蒙德本能地抬起頭，迎上他的目光，心頭卻忽然莫名泛上寒意：“不，伊凡”
“你要答應我，在解開幻術之後，一定要好好把他揍一頓，這個傢伙實在太氣人了。”
年輕的聖騎士眼裡忽然顯出些明亮溫暖的笑意，像是從未沾染過任何陰霾。
他一本正經地說了一句，就收回手轉身，取出了一塊墨色的晶石。
教皇的目光驟然收縮，身形一動就朝他疾射過去，卻忽然被漆黑的火焰所牢牢包圍。
紅衣主教沉默著站在那裡，目光一寸寸沉下來，終於再不避諱幻術所帶來的恥辱和玷汙，毫不猶豫地將力量外放到極致。
形勢瞬間逆轉，猝不及防之下，教皇身形驟然倒退，白色的衣袍卻已經被燒焦了不小的一片。
守護的力量，是沒有高尚與卑劣之分的。
埃斯蒙德卻全然沒有關注自己的戰果，只是趁著教皇失利的時機轉回身，用力握住青年的手腕：“伊凡，交給我，就算揹負罵名也沒關係，你不要