棋王三痛苦地抱著頭，他的腳蹲得麻木，進而發痛，但他竟毫無感覺。他陷入苦思——盤面上可能出現的變化實在是太多了！可以有三幾種應著，每種應著又可能出現十多種變化。棋王三原先還能一步步地算，算了一種應著再算另一種應著，每種應著似乎都好，又似乎都不夠好；似乎都可以，又似乎都不夠滿意。幾十分鐘很快過去，棋王三隻覺腦中變得越來越糊塗。他舉起棋子，然後放下；又舉起棋子，再度放下，如此三次，他覺得頭部開始漲痛，人感到氣悶，知道不能再思索下去了，第四次舉起棋子，憑著直覺走了一著。
棋王三苦思的時候，金城也在苦思；他見棋王三走出這一步，斷定自己要贏了。
接下來是連將，當金城叫第五次將，提車抽吃棋王三的車時，棋王三苦笑了一下，微微搖搖頭，下巴的白鬚在劇烈地抖動，手比剛才打顫得更厲害了，再度從長衫裡掏出兩個銅元，又是往金城面前一放，一言不發，便站起身，但還未站直，身體便搖晃起來，隨後向側便倒。原來勸金城小賭的那個中年人一把將他扶住：“棋王三！……”棋王三後來醒了，幸好沒什麼事，能夠自己走出城隍廟，不過從此以後，他沒再來城隍廟擺棋檔；而金城經此一戰，名震古寺園。
隨後，金城成了廟裡有名的江湖棋人。棋王三原來擺檔的地方現在歸了他。他擺一個全域性，另擺兩個江湖殘局或排局，這類棋局的名稱還相當有意思，有時是“馬躍檀溪”、“桃紅柳綠”，有時是“項莊舞劍”、“七子聯吟”，過了幾天，則是“流星趕月”、“炮打兩狼關”——金城是有意不時是變換著花樣。
開頭的一個來月，來找金城“搏彩”的人不少，因為很多棋客聽了別人的傳言，並不相信一個這樣年輕的小夥子會有如此高的棋藝，便來試試身手，也想為自己搏些名聲——他們若贏了金城，就可以向別人吹噓說棋王三也是自己的手下敗將——結果是一個個等於給金城“上貢”。金城平均每天可有十個八個銅元的進帳，最多的那天曾賺過五十個銅元——有個富家子弟打扮的人，一盤就賭二十個銅元，賭了兩局才罷手——心中著實高興過一陣子。但到第三個月，來“搏彩”的人愈漸少了，大家都知道遠不是他的對手，不願意白來“上貢”。沒有辦法，金城只好照著當時江湖棋人的規矩，根據來人的棋力高下，饒二先、三先（即讓來人先走兩步、三步），以至饒單馬、雙馬，直至饒單車。這樣棋下起來就困難多了，時間也延長了，原來一局棋半小時就可以下完，彩金便到手，現在則要下到一小時、兩小時甚至更長時間，收入也自然減少。不過在日後回想起這段經歷，金城還是覺得很值，首先是透過與各種職業的棋客的閒談，與城隍廟中各式江湖藝人的交往，懂得了許多江湖道上光怪陸離的事情，諸如占卜算命，星相測字，畫符唸咒；黃雀抽貼弄玄虛，羅盤八卦看陰陽；等等。從多方面而又比較深入地瞭解了廣州的民情和時局，這對他以後的江湖生涯有很大的幫助。此外，他由此而會過當年廣州城中幾個最負盛名的棋界高手：鬍鬚林、棋王澤、喃嘸蘇和唐昌，這四人當時都已是馳騁省城棋壇多年的中年人。
當年的棋人多以渾號相稱，以至姓名湮沒不傳，是很可惜的事（鬍鬚林姓林，因他滿臉鬍鬚；喃嘸蘇姓蘇，因他以念喃嘸為業；皆不知名。棋王澤則不知其姓）；而棋王澤和喃嘸蘇都沒有對局傳世，更是可惜的事。這四位高手當時是聽了一些棋客的傳言而來城隍廟找金城“切磋”棋藝的。金城先後跟這四人各下過兩盤棋，戰績是二和，二勝，四負，這是很了得的。事後唐昌曾用六個字來評論金城的棋藝：“前途無可限量。”不過，金城沒有發展這種“前途”，他在三個月後離開了省城江湖棋人的行列，沒有在棋藝上繼續鑽研下去，自然也沒有在後人寫的《廣州棋壇史話》裡留下名字，更沒有對局傳世。要不是人生的變幻莫測，他說不定會成為當年廣州棋壇的一顆新星，以至因棋藝而留名後世的。
使他離開城隍廟的是一個小商人，金城也因此而經歷了人生第一次真正的、悲傷的初戀。
第三十四章 初戀悲淚灑寒江
金城在城隍廟擺棋檔後，不時有一位五十來歲的中年人來給他“上貢”。棋友間一回生兩回熟，透過彼此閒聊，金城得知這中年人姓羅名基，是源昌正街永記竹木器店鋪的老闆。
六月上旬的一天，羅基又來城隍廟找金城下棋——金城從饒他三先至饒他單馬。下完一局，羅基見金城默默無言，便問道：“阿城，近來生意不好？”
金城望望城隍廟的四面圍牆，苦笑