，慢慢說。”用手指了指旁邊的几椅。
陳應點頭哈腰地靠著椅邊坐下，喝了口茶，心才定了些。
這次陳應聽命金城，帶領手下的乞丐搞到那些店鋪最後只得向廣龍堂尋求保護，可謂是效了犬馬之勞。金城在背後特地多打賞了他兩個大洋。陳應有了錢，心中真是非常得意，想想以後每個月還可以去廣龍航運公司領兩個銀元，不時又有手下的乞兒孝敬，再住在城北關帝廟實在是窩囊，於是便在城北小北門附近租了間小屋居住，打算過了新年後，便引誘些地痞乞兒來小屋打天狗聚賭，自己抽水。
這一晚元宵，陳應與兩個比較要好的手下乞丐張根和關弟在城中邊沿路向店鋪行乞邊看元宵燈飾。新年流流，店鋪老闆一般都比較大方，以免乞兒在門前糾纏，同時也好圖個吉利——乞兒在新年行乞時，當然全是說不盡的新年吉利話語，什麼“恭喜發財”、“新春大吉”、“萬事勝意”、“財源廣進”、“丁財兩旺”、“玉堂富貴”、“三星高照”、“萬事亨通”、“時通運泰”、“福祿雙修”等等，陳應他們自然也所獲頗豐。
乞了兩三個鐘頭，看看店鋪大都關門了，三人便到一間小飯店消夜，喝了兩杯酒，不覺已有點醉意蒙朧，陳應對二人道：“今晚你倆就別回關帝廟了，找個老舉（娼妓）到我小屋去樂樂。”
沿路拉了兩個像是剛從鄉下來省城的“馬路天使”，幾個人邊打情罵悄邊向城北走去。轉出一條橫巷，前面不遠處便是陳應的小屋，突然，從馬路的暗角那邊跑出一個人來，路燈雖然昏黃，但陳應已一眼認出，那是自己的乞兒朋友，也是幫中小頭目的鬼仔祥，三十來歲，長著一副猴子臉，頭小額窄，下巴尖、口尖、鼻尖、耳尖，眼也尖，於是便叫了一聲：“鬼仔祥，什麼事？”
鬼仔祥跛著腳衝過來，一把將陳應拉回橫巷裡，喘著氣道：“應哥，不要回去！”
陳應見他如此驚慌，急問道：“什麼事？”
“梅大頭帶了人在你的小屋四周，等著捉你！”
梅大頭姓梅名猛，原是關帝廳首領陳起鳳手下的干將，現是城北丐幫的大頭目。上文說過，陳起鳳死後，關帝廳總廳逐漸名存實亡，省城及四鄉的花子頭便自立山頭，霸佔地盤。梅猛建立了自己的丐幫勢力，陳應等在城北一帶的乞丐都要定期給他進貢，否則就別想在城北呆不下去。而若想到別的碼頭，照當時的規矩，首先要向當地的丐幫大頭目納貢兩個大洋後才可以“平安地”行乞，以後同樣要定期進貢。
幾個月前，一個叫李黑仔的小頭目因無錢給梅猛，梅猛說他是有意破壞幫規，在小北門東邊已廢棄的飛來寺裡，當著其他乞丐的面，令手下爪牙把李黑仔打個半死，然後逐出城北。李黑仔拖著一身傷病在城東行乞，因沒錢向城東丐幫大頭目區老八納貢，結果又被痛打一頓，最後死在城外東較常這件事在城北丐幫中幾乎無人不知。現在陳應一聽梅猛要捉自己，那顆心嚇得差點沒從喉嚨跳出來。
“為什麼要捉我？”陳應這一驚真真是非同小可。
“據說是安狗仔今天向梅猛告密，說你投靠廣龍堂，掙了很多錢而沒有向大頭目納貢，還鼓動其他人投靠廣龍堂。
梅猛問了危五和谷豐年，他倆也說你一定是從廣龍堂拿了很多錢，才有錢在這裡租屋祝梅猛聽了，大罵了一頓，派人四處找你，沒有找到，就在小屋周圍等，要拿你問罪！你快走吧！“鬼仔祥說完，跛著腳掉頭就走了。
陳應心中正自興幸：好在今天過了西關賭錢！便聽關弟和張根道：“應哥，你快走吧！我倆先回關帝廟了。別說出去我們見過面。”說完，也急步而逃，一眨眼間便在夜色中走得沒了蹤影。
陳應一想，現在回去等於找死，三十六計走為上，以後的事以後再說，於是掉頭便向橫巷裡走，哪知才走了幾步，就被從後面追上來的兩個老舉抓住：“先生，你要給錢！”
陳應心中真是又急又惱：“我又沒有動過你，給什麼錢！”
“你不把我們拉來，我們早就找到客了！”兩個女人的聲音在已靜寂的小巷裡顯得又高又尖。
正如省城俗語如說的，好仔怕爛仔，爛仔怕爛婆。巾幗撒起潑來，足可叫鬚眉膽怯，更何況這兩個鄉下女人都是二十來歲，生得身強力壯，被人打跛過腳，又已做了大半年乞兒的陳應哪是這兩個拼命要爭取自己“合法權益”的女人的對手；而且，陳應還害怕一吵起來被遠處的梅猛聽到，嚇得連忙低聲叫：“別吵別吵，我給我給。”說完一人給了三個銅錢，才總算脫了身。
陳應在橫