眾人又商議幾句，此後各自回房休息，第二日起便分頭加緊準備。
三日之後，天清氣朗。芥湖以北的康塔草原上仍如往日一般牛羊點點，馬嘶陣陣，時而可聽得年輕牧民引吭而歌，抑揚起落，越發讓人覺得天寬地廣，再無一事可縈懷。
忽地，這無邊天地之中似是隱隱起了異兆，牛馬牲畜率先起了反應，不住甩頭擺尾，打著響鼻，似有焦躁之象。牧民們登時起了警覺，勒馬停步，聚精會神地辨認著這焦躁的根源。不久，果覺自西方吹來的風中隱隱似夾雜了異味，並非暴風雨前的燥中帶溼，也非狼群襲來的濃濃腥羶，而是帶著絲絲的土腥與鐵腥，帶著壓抑的躁動與不安，帶著若有若無的微微顫動，緩緩地溢入空中，逐漸脹滿、脹滿……驀地一聲尖銳得變了調的驚呼，閃電般“唰”地劃破了空中不可見的薄膜，積蓄的焦灼與恐懼伴著天際愈見清晰的滾雷般悶響，鋪天蓋地地直壓過來。牧民中登時一片混亂，人人嘶聲而呼，嘈嘈之中僅隱約可辨一個被不斷重複的詞——騎兵、騎兵！
男人們當機立斷，扯過仍欲趕回牛羊的婦女孩童，打馬直向東北面逃去。幾名青壯男子留在最後，將牛羊趕攏，聚作一片，希望能將來勢洶洶的騎兵暫且堵上一堵。
騎兵轉眼便至，皆著普通勁裝短打，不知是何方人馬，到得牧群之前，留下百來騎應付，餘者繞個彎，仍向東北面的大片氈帳奔去。
眾牧民皆是久經戰亂之人，雖有驚惶之意，卻並無失措之象，逃回氈帳後遠遠見著西面塵煙滾滾，知難善了，忙令老弱婦孺套上馬車，儘量拉上些備冬糧草向東逃去；男子則佩刀彎弓，迎向西面騎兵。人群之中雖是一片飲泣之聲，卻也並無一人閒著，皆各司其職，紛亂之中轉眼便準備停當，撤離者與迎戰者各向東西兩方而去。
數百精悍牧民個個眼泛血絲，臉部緊繃得變了形。領頭一名正是當日芥湖之畔被火火沐抽過兩鞭的大漢則莫，他眼見前方數千騎人馬黑沉沉壓來，揮手令眾人緩下馬速，彎弓射出第一輪箭雨。敵方前排人馬登時倒下一片，人馬傾軋之間惹得後排也是一陣紛亂。則莫並不令人趁機衝殺，反率眾向東南面退去，一面不住回身射箭。風人本不似釋盧人般擅騎射，雖也頻頻以箭雨還擊，射程卻是不及，鋪天蓋地的箭矢在眾牧民身後釘了一地，能有所中的卻寥寥無幾。孫乾軍被惹得火起，一時顧不得此行目的，只欲先滅了眼前這不知死活的小撮人馬再說。
則莫率眾與孫乾軍保持著不遠不近的距離，一路將他們引離東撤的眾人，忽聽得身邊幾聲驚呼，幾名同伴紛紛墜馬。則莫一驚，尚未來得及確認發生何事，只覺左肩一痛，已被一枝箭矢刺穿。則莫渾身一顫，幾乎跌下馬去，忙勉力穩住，反手一刀欲砍斷箭桿。豈知一刀劈下，“錚”地一響，那箭桿竟是不斷，反扯得傷口一陣劇痛。則莫
心中一凜，背上額前皆滲出冷汗，側頭一看肩上箭矢，只見果是通體漆黑，一時面色大變，顫聲驚呼道：“黑羽鐵箭！是孫乾！孫乾又來了！”
“孫乾”二字在釋盧百姓心中直似噩夢一般，塔澤爾山以西，幾乎人人都與他有一段血仇，此時聽得他又捲土重來，眾牧民一時心性俱失，哪裡還顧得什麼戰術，皆厲呼一聲：“與他拼了！”便如被激得失了理性的牛群般掉頭直衝上去，大有卵可碎石之勢。
孫乾見他們舍長取短，自尋死路，當下冷冷一笑，命副將率兩千人馬向東追擊攜糧草撤離的老弱，自己則率剩餘的三千人向眼前數百騎迎去。兩方距離一近，眾牧民便失了優勢，在漫天箭雨之中轉眼便倒了一半，餘下一半卻恍若未覺，心中眼中，刀鋒所映，只有一個孫乾。
孫乾見他們來勢兇猛，當下緩下馬速，令兩側人馬超上前去左右夾擊，眼見得一眾牧民便要陷入包圍，忽聽得東南方蹄聲陣陣，喊殺之聲大作，竟又有一隊人馬襲來。此隊人馬足有數千之眾，旗幟鮮明，軍容嚴整，顯是訓練有素。孫乾心中猛地一驚，腦中登時閃過“李燼之”三字，只道又中他詭計，不及細細辨認旗幟，便急令右翼人馬上前迎敵，其餘人等轉由北面繞回，疾向當門關撤去。
那剩下的百餘牧民見了火火氏旗幟，想起當日聯手抗敵的情形，當下亢奮不已，大起敵愾之心，哪裡還記得什麼內邪之說，俱是嘶聲歡呼，揮刀衝上與孫乾軍纏作一團。孫乾無心戀戰，且打且退，一時數千之眾倒似被那百餘人追著跑一般。奔得約十里許，忽見前頭塵煙滾滾，又有千餘人馬迎面殺到。孫乾大驚失色，回頭看時，只見南方大隊人馬緊隨在後，自己留下攔截的五百餘騎早不知是死是逃，全沒