子裡小聲兒商量。遊戲兵團士兵們的給養已經增加了，還發給了他們新的皮帶和手套。不帶十幾名武裝的侍臣，彼得決不到庭院或是田野裡去，而且他彷彿隨時都會回頭來望望，好像不信任他們似的，他對每個人總是打量得很仔細。那一天，沃爾科夫跨上馬背的時候，彼得就從視窗裡喊道：“要是索菲婭問起我，你一句也不可說。……就是他們把你吊在拷問架上，你也一句不要說……”
沃爾科夫向空蕩蕩的廣場掃了一眼，便小跑起來了。“停住，停住！”黑暗中有人凌厲地吆喝著。一個大個兒的射擊軍一邊跑過去，一邊從肩膀上卸下了火繩槍。“你上哪兒去？”他一把抓住了馬勒。
“小心點兒，我是皇帝的侍臣……”
那射擊軍把兩個指頭放在嘴裡，吹了一聲口哨。於是另外五個射擊軍跑過來了，問：“他是哪一個？”“侍臣嗎？”“是他自投羅網……”他們把他包圍起來，帶往哨房去。到那兒，就著篝火的亮光，沃爾科夫認出那個大兒的射擊軍是奧夫謝·勒若夫。奧夫謝仍然抓著馬勒，說道：“喂，跑得快的，趕快去找尼基塔·格拉德基來……”
有兩個人不太情願地出去了。射擊軍的兵士從篝火旁邊、從哨房前面的長凳上站起來，或是把薄席掀開，從大車裡爬出來。聚攏了五十來個人。他們一聲不響地站著，好像這件事跟他們毫不相干似的。沃爾科夫膽子大了：“你們乾的不是好事，射擊軍弟兄們……你們難道都長著兩個腦袋不成？我這是在送皇帝的聖旨。你們把我抓起來，這是攔劫，這是背叛……”
“住嘴！”奧夫謝揮了一下火繩槍。一個年老的射擊軍把他攔住了：“別碰他：他不能不服從命令。”
“就是這句話嘛，我不能不服從命令。我是皇帝的僕人。可你們是誰的僕人呢？小心點，射擊軍弟兄們，不要打算錯了！霍萬斯基得過寵，可是他落了個什麼下場？你們也得過寵，可是紅場上的記功碑到哪去了？你們的自由到哪去了？”“別胡扯，你這隻*！”奧夫謝喝道。
“我著實替你們可惜。戈利琴把你們帶到草原上，拉來拖去。你們難道還沒受夠嗎？你們支援他、擁護他好啦，他會帶你們去作第三次遠征的。到時候，你們會挨門挨戶去乞討麵包渣兒的。彼得皇帝已經不是個小孩子。他害怕你們的時代已經過去了。現在，你們也該害怕他呢。喂，射擊軍弟兄們，快別這樣胡攪了！”
“嗨——！”有人狂暴地喊了一聲，射擊軍士兵們都嚇了一大跳。沃爾科夫嘶啞地哼了一下，舉起一隻胳膊，倒下去了。
原來尼基塔·格拉德基已經從後面跳到他的馬上，一把揪住他頸脖。兩個人一塊兒滾在地下了，格拉德基把沃爾科夫翻過來，騎在他身上，揍他的嘴巴，打落了他的帽子，扯下了他的軍刀。隨後他一骨碌跳起身，哈哈大笑著。
“瞧，這是他的軍刀。我也要把彼得皇帝跟這個一樣扯下來！把他帶克里姆林宮那兒去。”
射擊軍士兵把沃爾科夫拉起來，帶他走下小丘。他們從庫塔莫亞鐘樓旁邊走進了克里姆林宮。篝火在大門裡燃著。好幾百個射擊軍，有的靠住宮牆坐著，有的在地上躺著，有的在四處走動。他們把沃爾科夫拉過一條黑糊糊的走廊，推進一間點著長明燈的低矮的屋子。格拉德基到殿裡去了。一個滿臉皺紋的、溫順計程車兵站在門口，他倚在一把長柄斧上，悄悄兒地說：“你別生氣，你瞧，我們都沒有辦法嘛。要是上邊下了命令，我們就打。這是飢餓的年頭哪……我家裡有14口人。我們本來還做點兒買賣，可是眼下，就靠他們給的那一點兒過日子。你別以為我們是反對彼得皇帝的。誰要來統治我們，誰就可以來統治——眼下就是這個樣兒嘛……”索菲婭進來了，頭上什麼也沒戴，穿著一件用黑貂皮鑲邊的、*絨外衣。她繃著臉在桌子邊坐下了。跟在她後面的是長相漂亮的沙克洛維奇，他笑眯眯的，露出一口潔白的牙齒。他穿著一件紫色的射擊軍長襟衣。他挨在她旁邊坐下了。
翦除攝政王（2）
尼基塔·格拉德基，這個忠實的奴僕，有點兒傻頭傻腦地，斜倚在門上，沙克洛維奇在翻弄著從沃爾科夫口袋裡抄出來的那封彼得的信。
“公主殿下已經看過這封信了，只是一件無關緊要的小事。你為什麼這樣半夜三更，急急忙忙地把它送來啊？”
“是個間諜。”索菲婭咬緊牙關說。
“我們很高興跟你談談，皇帝的侍臣。彼得陛下聖躬康泰嗎？太后福躬康泰嗎？他們是不是打算跟我們一直生氣下去？你還是回答一下的好，要不，我們要強