家有恆產奈何乏子無後；雖有幾房妻妾卻只得了三個女兒；依著大小；喚做大娘；二孃；三娘。大娘二孃前兩年逢人說媒爽利的嫁了，家裡丟下最小的陳三娘待字閨中。
這三娘與她兩個姐姐不同，自小伶俐；又生了一副標緻模樣兒，陳光宗最是喜愛，便請了個先生教她習字，習了字自然眼界高了；一晃年到二八；多少媒婆上門說婆家，這陳三娘只是不點頭。
她娘急的沒法兒，便私下裡問她：“可要個什麼樣兒的才合心意？”那陳三娘這才吐口，卻有三不嫁，白衣者不嫁，目不識丁者不嫁，粗鄙醜陋者不嫁。
她娘一聽可做了難，女兒這三不嫁說的簡單，細細想來，豈不只有嫁個官爺才成，還要相貌清俊的才成，真有這樣的官爺，人家又怎瞧的上他們陳家的門第，真真不知終日裡想些什麼，哪有如此好的姻緣讓她攤上。
為此不知勸了她多少遍，這陳三娘只是不應，她娘不禁埋怨起丈夫道：“都是你作怪，一個女孩兒家做些針指活計便成了，讀什麼書，如今她眼界這樣高，哪裡尋如意的郎君去，豈不要耽擱了婚姻大事。”
陳光宗哪想到女兒如此執拗，卻也無法兒，一年兩年耽擱來去，至如今都二十一了，遠近的媒婆吃了多少回蹩，再無人上門說媒，私下都道：“陳三娘瘋魔了，做夢都想著攀高枝兒呢，也不瞧瞧自己，只識幾個字，便心比天高了，瞧著吧！不定命比紙還薄呢。”
這些話拐著彎傳到陳光宗夫妻耳朵裡，陳光宗暗暗生氣，卻也無法兒可想，三娘被他夫妻自小寵慣成了個說一不二的脾性，再說深些，便要使性兒，使喚起性子來，不管不顧，房裡的物事不拘什麼好歹都摔在地上，成日也是不消停的鬧，不說她自己挑揀，只說他們當爹孃的不為她著想，卻耽擱了她的婚姻大事云云。
陳光宗這個當爹的都有些怵自己的女兒，想著尋個能轄制住她的婆家，把她嫁出去才好，今兒可巧，顧程來了陳家村。
顧程雖前頭娶過妻，卻早早的沒了，有個兒子也半道夭折，府裡沒個正頭娘子掌理家事，兩房侍妾算不得什麼，只一個徐大姐兒，便是再受寵，也不過一個通房丫頭，縱有了身孕，趕明兒生下的孩子，也都歸在大房膝下，有甚可懼。
顧程雖說謀個了五品官兒，畢竟是個閒職，是個喪妻的鰥夫，哪裡能尋一個妥帖的好姻緣，不然，這麼多年怎也沒見續娶一個家去，大不了自己多陪送些嫁資，想來此事可成，且，顧程秉性剛強，也正好轄制三娘。
陳光宗心裡打了好如意的算盤，卻又想自己開口恐不妥當，便扯著里長前來，悄聲與他遞了話兒過去，言道，此事若成，陳家村西頭那片水源地送與他以做謝禮。
里長一聽，能得這樣大的便宜，哪有不樂意的，一疊聲應了，兩人這才相攜來請顧程，顧程知道大姐兒跟她舅，要說一會兒子體己話了，自己去陳府應酬應酬也正相宜，便跟著陳光宗倆人進了陳府。
這一過了陳府大門裡的影壁，便有種豁然開朗的感覺，地兒雖不如顧府大，卻也收拾的很過得去眼。
宴席擺在花廳，案頭燃了暖香，四周置下炭火，倒分外暖和，一進屋，外頭的大衣裳便穿不住了，上來兩個眉清目秀才十一二剛留頭的小丫頭，伺候著顧程卸了外頭的斗篷兜帽。
陳員外忙讓到上首坐了，一時酒菜擺上，推杯換盞，吃過了兩巡，陳員外便對剛頭那兩個小丫頭使了個眼色，兩丫頭出去，不大會兒拿了傢伙進來，一個是月琴，一個是琵琶，坐與一側，緩撥琴絃，慢啟朱唇，唱了一曲相思令，雖比不得院中粉頭，也軟糯婉轉，甚為得趣。
顧程不想這陳員外還□了家樂丫頭，倒真算個風雅之人，心裡便有了一兩分結交之意，卻忽聽里長開口道：“大人莫怪小的唐突，卻有一事相詢？”
顧程笑道：“想徐大舅的酒窖開在此處，日後也免不得要兩位看顧一二，何必如此客氣，有甚話儘管問便是。”
那裡長才道：“敢問大人春秋幾何？家中現有幾房妻妾？”顧程目光微閃答道：“正說呢歲月催人老，過了年可都二九之數了，家中先妻去了，前頭倒是得了個小子，不想十歲上夭折，也跟著先妻走了，雖有兩房侍妾均無所出，正愁膝下荒涼，倒是大姐兒有福兒，如今就指望她給我顧程兩家承繼香火了。”
那裡長聽了，嘆息一場，話頭一轉道：“雖大人有合意之人，終不如正經續進府一個的好，如今大人又在任上，這內眷往來，也該有個妥帖之人應酬才是。”
顧程嘆道：“也曾想過續娶，奈何未尋個合