受過伍德豪斯先生的諸多善意，，所以便感到他時特別要求她離開她自己掛滿了刺繡裝飾的整潔客廳，只要能離開，她就會湊到他的壁爐前，省自己幾枚六便士的硬幣。
這便是愛瑪覺得很容易隨時聚攏起來的幾位女士，而且為了父親的緣故，她對自己有此能力頗感愉快。在她自己看來，韋斯頓太太不在的缺憾是無法彌補的。她看到父親顯得很舒暢，自己心中便感到喜悅，也為自己能夠應付自如而非常高興。但是，三位這種女人的低聲聒噪讓她覺得，假如每天晚上都這樣度過，她畏懼這種漫長夜晚的降臨。
一天上午，她正等待這樣一個夜晚的來臨時，戈達德太太差人送來一紙便條，以極其尊敬的口吻懇請史密斯小姐一起來做客。這真是個最受歡迎的請求。史密斯小姐一位年方十七的姑娘，愛瑪不但非常熟悉她的臉孔，而且長期以來一支對她的美貌深感興趣。一封非常禮貌的邀請信帶了回去，這作華宅中的漂亮女主人對夜晚時光頓時不再心懷恐懼了。
哈里特·史密斯是個棄兒。幾年前某人將她送進戈達德太太的學校，最近有人將她的地位從普通生提高為寄宿生。這便是她人所共知的歷史。。除了海伯裡的幾個朋友之外，她沒有什麼見過面的親戚。此時，她到鄉下拜訪幾個同窗學友後，剛剛返回。
她是個非常漂亮的姑娘，再說，她的容貌型別恰好是愛瑪所推崇的。她的身材矮小豐滿，金髮碧眼，面板百嫩，臉頰紅潤，五官端正，表情顯得極為甜美。不到夜闌人盡時，愛瑪對她的舉止儀態的喜愛已不亞於喜歡她的外貌，心中已經打定主意要保持關係。
雖然她並沒有為史密斯小姐談吐中顯著的睿智感到驚訝，卻發現她非常迷人——沒有讓人不舒服的羞怯，也並非不善交談——然而遠沒有顯得冒昧，她舉止得體，表現出敬意，為自己等夠被帶進哈特費爾德宅子來滿心歡喜，充滿感激之情。這裡的一切物品風格都比她熟悉的東西高雅，她毫不做作地顯得很著迷。愛瑪認為她一定具有良知，值得鼓勵，而且也應當培養。那對柔和的藍眼睛和全部的天然麗質，不應當埋沒在海伯裡及其周圍的下等階層中。她業已結交的熟人全都配不上她。她剛剛離開的學友儘管是些很好的人，但是肯定對她有害。那家人們是奈特里先生的佃戶，租種著他大片土地——她相信，他們非常厚道——她還知道，奈特里先生對他們的評價相當高——不過，他們準是些粗俗不雅的人，根本不適合跟一位知識和風度幾近完美的姑娘進行緊密交往。她要注意這位姑娘，讓她得到提高，讓她與不雅的熟人分手，把她介紹給上流社會，她要讓她形成自己的觀點和風範。這將是一件有趣的事，肯定是一樁善舉，準會成為生活中的寄託和樂趣，還可以顯示出自己的能力。
她沉浸在對那雙柔和的藍眼睛的讚美中，專心致志於交談和傾聽，腦子裡忙著構思自己的幫助計劃，結果夜晚的時光以非同尋常的速度飛逝而去。她一向習慣於盯著表，盼望晚餐擺好，好給這種晚會畫上句號，今天在不知不覺中發現桌子早已擺設停當，移到爐火旁邊。儘管她對認真做好任何事情從不持冷漠態度，然而今天她敏捷的動作遠遠超過平時。她的計劃讓她喜傷心頭激發出真正的善意，，她一再勸大家多吃雞肉丁和乾貝肉。她知道，她的催促雖急，客人們卻樂於接受，因為大家都盼望能早早回家上床，又唯恐動作太急有失斯文。
每逢這種情況，可憐的伍德豪斯先生便面臨悲慘的感情衝突。他喜愛看到桌子上鋪好檯布，因為這是他自幼的風格，但是由於他確信晚飯對健康極其有害，所以一見到任何東西擺到檯布上，他便會感到難過；儘管他善意的歡迎客人們享受桌上的一切，然而，由於替他們健康的擔憂，看到他們真的張開大嘴巴大嚼，他就難免痛心疾首。
他真心提出的建議是請大家像他那樣，喝一小盤希麥片粥，女士們酣暢淋漓的掃蕩桌上美味時，他完全用不著開口鼓勵，可他硬是要說：
“貝茨太太，我建議你壯起膽子吃一枚那種雞蛋。煮的很軟的雞蛋對健康沒有害處。賽爾比任何人都更懂得如何煮雞蛋。我可不會向你推薦其他人來煮雞蛋——但是你完全不必害怕——你看哪，它們全都很小——吃一枚我們這種小蛋不會傷著你的。貝茨小姐，讓愛瑪幫你遞一小塊果餡餅——只吃一小塊。我們的餡餅完全使用蘋果製作的。你在這兒用不著害怕有不衛生的果脯。我並不推薦那種牛奶蛋糕。戈達德太太，來半杯葡萄酒沒意見吧？只喝一小杯——兌上一小杯好不好？我看這對你沒有害處。”
愛瑪任憑他父親嘴嘮叨下去——可她自