布，”她在*中寫道：“而我送給他的戒指值一萬四千盧布。”與此同時，葉卡捷琳娜被封為“俄羅斯大公夫人”，並被授予“殿下”的封號。幾天之後，伊麗莎白又賜給她三萬盧布的零用錢。
儘管她母親極盡陰險、侮慢之能事，葉卡捷琳娜仍在俄羅斯宮廷中奠定了堅不可摧的地位，而且她從不停止付出努力，以進一步提高她的地位。她更加勤奮地學習俄語，繼續對彼得甜言蜜語，阿諛奉承，但彼得的許多行為舉止仍令她難過。雖然葉卡捷琳娜對彼得加倍留意，他卻與宮中的每個女人*，唯獨對葉卡捷琳娜置之不理。每當葉卡捷琳娜獨處時，便為此事暗中落淚，但一旦出現在公共場合時，她又十分鎮定，好像什麼事也沒發生一樣。
大約在同一時期，葉卡捷琳娜如日中天的聲譽開始令宮中唯一有能力傷害她的女人——如果她真想傷害她的話——感到不快，這個女人便是女皇。伊麗莎白從不想讓別人與她一樣引人注目。她極為虛榮，並專橫跋扈。她不僅希望做全俄最有權力的女人，而且希望被看做全俄最美麗的女人。如果宮中哪位夫人冒失地穿得過分惹眼，女皇可能會剪掉那人的鬈髮，或者索性將她放逐。隨著葉卡捷琳娜日益楚楚動人，令人愛憐，伊麗莎白對她的嫉妒，開始削弱她們兩人之間的感情。幸運的是，女皇的敵意並未持續下去。
訂親大典過後不久，葉卡捷琳娜與其未婚夫的關係因彼得染上天花，而更形惡化。病後六個星期，彼得康復了。當葉卡捷琳娜第一次獲准去探望他時，她嚇壞了。彼得本來就不曾英俊過，現在更是醜陋無比，滿臉坑坑洞洞，長滿了麻子。雖然他曾希望他的容貌不至於引起他的遊戲夥伴的過分厭惡，但他馬上便意識到她嫌惡他。葉卡捷琳娜的反應徹底破壞了她幾個月以來苦心經營而建立起來的整個形象。她的未婚夫如今認為他昔日的友人已成了他的敵人。他比以往更加耽溺於木偶兵的遊戲之中。他們即將到來的婚姻生活真相也變得日益明顯了：彼得將我行我素，仍是一個痛苦的、異想天開的頑童，而葉卡捷琳娜則將是一個剛愎的孤獨婦人。
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彼得大帝（1）
第一章：意志之戰
當瑞典的軍人國王查爾斯十二世（Charles Ⅻ；或譯查理十二世）率領他的四萬二千大軍越過俄國邊境，不斷向前推進，俄軍則節節後退。沙皇彼得曾下令，絕對禁止俄軍向查爾斯發動正式攻擊。相反的，彼得的軍隊愈撤愈深入遼闊的俄國內陸。他們撤走時，放火燒掉四周的土地，使瑞典軍隊無法得到糧食草秣的供應。彼得正等待他最強大的盟友到來，而他等的並非友善的波蘭或丹麥軍隊，實際上他等的這支大軍在俄國曆史上，曾被許多俄國司令用來擊退外來侵略。即使在彼得時代過了很久以後，這支軍隊還打敗了拿破崙（Napoleon）和希特勒（Hitler）。這就是俄國的冬天——寒冷、嚴酷且無情的冬天。
一七○八年至一七○九年的冬天是令歐洲人記憶所及最寒酷的冬天。巴黎（Paris）的塞納河（Seine）結冰，皇家地窖的酒也凍結了；威尼斯（Venice）的運河裡漂著浮冰；嚴酷的寒氣降臨在烏克蘭（Ukraine）廣大的平原，狂暴冰寒的風把大地變成一片光禿的極地荒原。氣溫直線下降，暴風雪怒嚎。彼得的軍隊不斷後退，查爾斯則在後追趕。這位無懼的瑞典國王和他的部隊已被誘進一個冰寒的陷阱裡了。
查爾斯的部隊在冰雪中受寒受凍，且面臨即將斷糧的慘境，他對此種狀況大為光火，心想要是俄軍肯回頭作戰就好了！當查爾斯得知俄軍正集結在有城牆圍繞的加佳奇（Gadyach）鎮外，距瑞軍僅三十五英里遠，他於是下令部隊整軍作戰。他們很快就接近了俄軍，俄軍也讓他們靠近，但俄軍像冬日的幻影一樣，突然四散林中。沮喪的瑞軍別無選擇，只得往加佳奇前進，尋求躲避風雪的歇腳處，因為黑夜即將降臨，氣溫直落冰點以下，而原來的營地已太遠，他們無法折返。再加上加佳奇只有一個小入口，瑞典大軍得不眠不休地耗上三天三夜才能全部進城。結果瑞軍在寒夜中被留在城外，沒有庇身之所，三千多名士兵受凍而死。至於殘存者，大部分受到嚴重的凍瘡傷害，失去鼻子、手指、腳趾和耳朵。查爾斯自我安慰地認為俄國士兵必定也身受其害。但事實卻不然，俄軍有充裕的冬衣，並且在這惡劣的氣候中已安全地駐紮下來。
瑞俄二軍繼續迂迴作戰。瑞軍處境堪憐，他們又餓又凍，制服襤褸，長靴全是破洞，許多人都被凍成跛足殘廢。一七○九年二月，大雨和融