量。
隨著他愈來愈傑出的表現，以及逐漸增加的政治力量，他所面對的每一個新問題都顯得愈來愈重要，而且愈來愈具有挑戰性。在一八三六年至一八三七年的議會任內，林肯面臨了影響其一生的問題。這個問題不但是他未來一生的中心，也是這個國家未來的中心問題，那就是奴隸制度的問題。
第四章：警報聲響起
在《獨立宣言》文中，美國第三任總統傑斐遜（ThomesJefferson）寫道：“人人生而平等。”四十四年後，也就是一八二○年，當十一歲的林肯在印第安納州（Indiana）他家的小塊田裡翻土播種的時候，七十七歲的傑斐遜則住在他位於弗吉尼亞州（Virginia）的家園蒙蒂塞洛（Monticello）。這位前總統仍然關心國家事務，他過人的洞察力和學習能力仍寶刀未老。當傑斐遜聽到國會中為國內奴隸制度可能擴張的問題爭執不休時，他對這個問題在美國社會造成的可能分裂狀況，也愈來愈感到憂心忡忡。他提出警告，重大的危機已在眼前。他說，奴隸制度問題讓他不寒而慄，“就像黑夜中的火警警報聲”。
兩個多世紀以來，黑人都是被用鐵鏈鎖著，從他們在非洲的家園被帶到美國來，在這裡他們被買過來賣過去，他們做苦工，還要挨鞭子。雖然曾有不少政治和宗教領袖竭力想終止此種行為，但奴隸制度在美國已是根深蒂固了。一七九三年惠特尼（Eli Whitney）發明的軋棉機使產棉成為更有利可圖的事業，而南方種植棉花的業者也更加依賴黑奴的勞動。
奴隸制度在被廣泛接納的同時，仍不乏反對者。那些認為奴隸制度不道德且欲除之而後快的人，已然成為一股主要政治勢力。這些反對奴隸制度的人被稱為解放奴隸運動者，他們都集中於北方，由於他們要求立刻釋放所有奴隸，此舉激起了那些擁有奴隸者的怨恨不滿。從一八○○年起，一連串的奴隸*事件使南方佬的心中也開始心生恐懼。
林 肯（7）
為了避免進一步的奴隸叛變事件發生，南方議員們制定了大量的法律，來限制奴隸的權利，他們擴充套件他們的軍事資源，並利用政治遊說，抑制解放奴隸運動者的宣傳活動。
在林肯伊利諾伊州議會二次任期之前，已有數個南方的州提出請願書，要求議會*解放奴隸運動者的抗爭活動。請願民眾稱解放奴隸運動者是危險的瘋子，並宣稱南方人有擁有黑奴之神聖不可侵犯的權利。南方佬還稱，如果奴隸釋放，黑人將蜂擁而入北方各州，這是北方人必引以為懼並應極力避免的。
伊利諾伊州議會的大部分議員都同情南方，伊利諾伊州的白人也大多反對廢奴，他們怕黑人潮進入他們的地方，造成種族混雜。該州早已定有法律，禁止黑人參與投票、設立政治辦公室、列名陪審團或甚至進入學校就讀。雖然伊利諾伊州法律禁止奴隸制度，然而可憐的黑人，為了餬口和一席棲身之地，寧願簽下二十年的自願“賣身契”，對解放奴隸運動者和他們的主張而言，伊利諾伊州只算是個勉強的避難所。
針對南方的請願，伊利諾伊州議會透過一系列方案，認定不斷成長之解放奴隸運動團體為非法。有七十位議員投票贊成這些法案，六位投票反對，林肯便是六名反對的議員之一。
對於這個問題，林肯有極為強烈的感觸，因此他和另外一位議員在一八三七年三月，向議會提出一份正式抗議，上面指控道：“奴隸制度是建立在不公平和錯誤的政策之下。”在林肯的一生中，他一直認為奴隸制度是不道德的，問題是該如何結束它。
對林肯而言，奴隸制度似乎是直接違反了自由和平等的理念，然而此理念卻是美國憲法（Constitution）所最重視的。林肯和傑斐遜一樣，都將奴隸制度的爭執視為可能造成國家分裂的根源，他也和傑斐遜一樣，都認為由於奴隸制度不道德和不切實際的本質，終將逐漸走向自我毀滅的道路。他更相信，把黑人送到國外，在非洲或其他某個地方殖民，是較佳的解決辦法。
雖然林肯反對奴隸制度，但他並不認為政府有權強迫南方放棄其奴隸制度。他不贊成解放奴隸運動者所採用的正面衝突策略，因為他擔心在這個問題上的情緒反應將導致更嚴重的*。
林肯最擔心的事很快就發生了。一八三七年，伊利諾伊州奧爾頓（Alton）地區解放奴隸運動者出版的報紙編輯洛夫喬伊（Elijah Lovejoy）被一位暴民謀殺了。那位暴民殺手同時還燒了他的辦公室，並將他的印刷機器丟進密西西比河