經覆上薄薄一層輕白。近處院子裡青磚地上，露出花白的青色，針工房裡四角生著幾個三足銅盆，上好的銀骨碳，燒得暗紅，並無半絲煙氣。幾十張繡架隨光線安置，每張繡架後面默坐著一個埋頭刺繡的少女。“哎喲，這麼冷的天，手上都拿不住針了。”喜兒把針放在旁邊的繡案上，搓著手，“該不是長凍瘡了吧？”旁邊坐著的小悠抬眼看她，手裡的繡活兒卻沒有停下。“沒，沒有的事。”喜兒趕緊否認，前天有個姐妹因為手長了凍瘡，瑾姑姑就讓她把手裡做的淑妃娘娘所生的四皇子的那件絳紫絲棉襖交給別的姐妹去做了，而在針工房一個繡女沒有繡活做，就意味著你沒有價值，隨時都可能被攆到其他雜役處的。“沒有就好，你那件繡裙德妃娘娘趕著要上身呢。”小悠嘴裡說著話，手裡的鏽針沒有停下，這花樣是鸞儀宮的玉染姐今早送來的，說是皇后要繡在信親王大婚那天要穿的大紅色羅裙上的，這花樣很奇怪，她在針工房多年也沒有見過，想是從外面得來的，從圖紙上看得出來花大而豔麗，有大紅、桃紅、紅紫、純紫、純白色，一種而具數色，透露著別樣的嬌豔，花樣看著簡單，要繡出神韻來可就難了，何況這是皇后要用的，即便是她這樣的巧手也馬虎不得。過幾天的臘月十五就是當今聖上的親弟，信親王的大婚之日，所以這一個月來是針工房最忙碌的日子。皇帝皇后和各宮嬪妃在大婚典禮上要穿的禮服，以及本來就要趕製的宮眷冬裝上千領，縱是這些多年養成熟手的繡女，也不敢掉以輕心。“小悠姐，皇后娘娘送來的是什麼花樣啊？”喜兒躡手躡腳的來到小悠的繡架旁。“我也沒見國，是鸞儀宮的玉染姐送來的。”小悠答得開朗坦率，喜兒小心翼翼地從繡架下的錦盒裡撈起半截大紅紵絲羅，“皇后娘娘的料子就是與眾不同，不知道我什麼時候才能給娘娘的衣裳繡花？”“只有小悠姐這樣的好手藝，瑾姑姑才放心把皇后娘娘的繡件交給她。你呀，想給皇后娘娘繡花，不知要熬幾年。”旁邊的另一個繡女名喚朝露的嬉笑道。朝露笑著轉臉望向小悠，“小悠姐最近常到鸞儀宮去，可曾見過皇后娘娘金面？”小悠滯了一滯才答應道：“皇后娘娘哪裡是那麼好見的，我去，不過最多隻能見到皇后娘娘身邊的蘇姑姑。”角落裡這時忽地有人冒出一句，“上次我去給二皇子送團龍小襖，遠遠地遇著皇后娘娘從飛羽殿出來。娘娘是個好美麗的人，我見過的娘娘中真沒有比得過她的人，說話做事自有氣度，叫人不敢仰視。”經她一說，屋中便漫開一片輕輕的讚歎。“只是可惜了，皇后娘娘那樣美好的人，卻有人想要害她。”畫兒一邊繡花一邊與姐妹們閒話她聽來的傳奇，“皇后娘娘所生的兩位殿下，前陣子的事你們聽說了吧？”“哦？不是說生病了嗎？”旁邊幾個小姐妹一聽來了精神。“哪裡啊！”畫兒隨意橫了那小姐妹一眼，口中一刻也沒歇著，“聽說是被人下毒暗害的，太醫們雖然全力搶救，可是那二皇子身子卻落下了病根，颳風下雨的天氣都要一抽一抽地疼呢。皇后娘娘心疼得不得了，已經把兩位殿下從南宮移到鸞儀宮親自照顧了。”“有這樣的事，是誰這麼大膽？”一位繡女道。“左右還不是爭風吃醋的事。”畫兒嘆了口氣，“我娘說過一朵花太過嫵媚，會被掐頭的。”喜兒怔了怔，道：“皇后娘娘被人暗害也不做聲？”又有人說，“這檔子事哪朝宮裡沒有過，怎麼查？不過是多牽扯幾條人命罷了。”一個年紀二十上下的繡女說道，神色卻已存冷漠。“哼，皇后娘娘豈會善罷甘休？聽說兩位殿下出事前天曾經到北辰宮附近的小花園裡去玩過，回來就中毒了，那裡又關著廢后，你們說這事蹊蹺不？”畫兒一向為人活絡，在各處結識不少宮女太監，訊息靈通。女孩子們靜了一會兒，終於有人忍不住好奇問道：“難道是廢后……”“誰知道呢，這事如今也是糊塗帳，保準不是別人借刀？不過啊，事後照顧兩位殿下的幾位老嬤嬤都被皇上賜死了，還是皇后娘娘慈悲，念著主僕一場，賞了她們一個全屍。更希奇的還在後面，沒過多久，那幽禁的廢后在一天夜裡就突然沒了，太醫們診斷了，說是無疾而終的。服侍她的兩個貼身宮女也在第二天上吊殉主了。”畫兒壓低了聲音。針工房裡的女孩子們還在暢想，還是那個一臉默然的年輕女子道：“可能是有人覺得她活得太久了也說不定。”小悠見她們說得越來越沒有章法，咳嗽了一聲，“快住口！這種瞎猜的話能夠亂說麼？還不快做活兒，仔細姑姑回來揭了你們的皮。”她是瑾姑姑跟前的得意人，說話自然也有幾分分量，這些女孩子一聽，嬉笑一陣又自顧著忙去了。
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終於到了晌午，該用飯了。早有幾位當班的繡女領了飯來