建立了許多設定。這些設定，有的旋設旋滅，有的長期存在並有所變化。
其一是以降附明朝的首領為都督、都指揮使、指揮使、千戶、百戶、鎮撫等官職，設立羈縻衛所，朵顏三衛的稱呼也就是這麼來的。
其二就是大興土木，從鴨綠江起，沿著今撫順；昌圖，遼河下游、黑山、義縣、山海關一線，修築了壕垣。東從山海關起，西至嘉峪關，經過十八次大興土石，修築了長城，稱為邊牆，其中宣化、大同之南還修築了內長城，稱為次邊，這就是今日見到的萬里長城。這些花費了無數人力、物力、財力而修築的長城和壕垣，基本上都是為了防禦蒙古騎兵的南下。
其三就是沿長城壕垣設定重鎮，派駐重兵。自明初至今，先後設定了九個重鎮統領前線軍士，這九個重鎮統稱九邊鎮，即：遼東鎮（治廣寧，今遼寧北鎮）、薊州鎮（治三屯營，今河北遷西縣西北）、宣府鎮（治宣府，今河北宣化）、大同鎮（治所在今山西大同）、山西鎮（治所在今山西寧武）、延綏鎮（治所在今陝西榆林）、寧夏鎮（治所在今銀川）、固原鎮（治所在今寧夏固原）、甘肅鎮（治所在今甘肅張掖）。各鎮都有總兵官、巡撫，一為統兵官，一為親民官。
九邊的兵力，在整個明朝時期，多時達百萬，少時也有幾十萬，約佔全國兵力的三分之二。如此眾多的兵力，當然基本上也是為了阻止剽悍的蒙古騎兵。
而如今大明的兵力部署來看，九邊的總兵力加起來不超過五十萬，而在�