天上滾動著濃雲，像撕扯棉絮一樣飛散著雪花，雪把兩岸山丘堆得像饅頭，雪花靜寂無聲地被江水吞沒。天色已晚，視野開始朦朧。
前面已經到了六合縣境的瓜步山水域了，一直站在御舟甲板上的廖永忠下到底艙。
廖永忠跺跺腳上的雪，來到一片明黃色的中艙見龍鳳皇帝。只見小明王身子很單細羸弱，臉色灰白，一副病容，瑟索著肩在烤火取暖。
小明王問：“廖將軍，快到了吧？”
廖將軍說：“啟稟陛下，我們已到了瓜步山，再有一天就到金陵了，我已派了打前站的回去，到時候吳王會親率文武百官到浦口迎駕。”
小明王說：“這麼多年，只有吳王對朕最忠誠，救安豐、護駕到滁陽，現又接朕到金陵，吳王功不可沒呀。”
廖永忠說：“吳王常說，不孝不忠的人，人人得而誅之，他最恨欺君罔上了。”他說這話的時候卻並不理直氣壯，不由得他想到擔著的使命。出行前，他曾十分感恩，朱元璋單單選中他，把這上不傳父母、下不傳兄弟的差事交他辦，這無疑是視他為親信手足，他除了感激涕零，不能有半分雜念，儘管他並不認為這是光明正大的事情。好在朱元璋早已面授機宜，連李善長、劉基都要瞞過的事情，應當說是天衣無縫的，忠於主子，又不擔風險，他想到似錦的前程，總是抑制不住心中的狂喜。
小明王當然不會想到瓜步山的波濤底下將是他的歸宿了。他見連日來侍立船上的廖永忠實在辛苦，還一勁兒勸他下去歇著，不用總站在外面呢。
廖永忠說他正好有些小事要回自己的座船去辦一下，便告辭出來。
小明王說：“你去吧。”
天已黃昏，雪停了，滿江是絳紅色的夕照，如流淌著一江血水。在底艙，廖永忠正與兩個海盜一樣的人密謀。
這兩個人是他精心挑選的水鬼，水性好，殺人不眨眼，都是隻認錢不認爹孃的主兒，從前結水寨時，他們本是巢湖上打家劫舍的水盜，後來被廖永忠收伏，在他帳下效力。正因為他們是有奶便是孃的沒有操守的人，才更有利用價值，多給銀子就是了，有錢能買鬼推磨。
絡腮鬍子問：“在這兒下手嗎？”
廖永忠說：“再不動手，不就到金陵了嗎？就在前面瓜步山鑿船。”
另一個鷹勾鼻子把準備好的手搖鑽、榔頭拿了出來，說：“幹這事，不是一回了，跟玩兒似的。幹是幹哪，將軍說話可得算話呀。”
廖永忠說：“你二人跟我不是一年半年了，我什麼時候虧待過弟兄？每人一百兩銀子不是給二位了嗎？事成之後再給一百兩，回到金陵，就每人升為副將，給一幢房子，一個女人。”
絡腮鬍子捧出一罈子老酒來，用力捅開蓋子，天太冷，水太涼，他要多喝點暖暖身子。他咕咚咚咚地喝了半罈子，又遞給鷹勾鼻子，鷹勾鼻子把剩下的半壇酒也喝下去了，用袖子一抹嘴巴，說：“準備下水吧。”
這時天已發暗，左右船上都不見人影。人都縮排了艙中避風。
廖永忠跟在他們後面來到船尾。絡腮鬍子二人脫得赤條條的，手扶著船舷吊在半空，絡腮鬍子說了句：“等好訊息吧。”一鬆手，沒入水中，另一個也滑了下去，一點聲息都沒有。
絡腮鬍子和鷹勾鼻子像白鰭豚一樣在水下游著，很快，前面出現一個黑乎乎的龐然大物，正是小明王座船的船底。
絡腮鬍子打了個手勢，二人迅速游到底部，一個扶鑽，一個用力搖鑽，鑽頭向船底鑽進去。水中不時地升起氣泡。
絡腮鬍子二人已把小明王的座船底下鑽了一個大窟窿，再用榔頭把洞鑿大，頃刻間江水擰著漩渦從洞裡吸向船中。
二人飛快遊離此地。
小明王已在侍從、宮女的服侍下躺到了龍床上，小明王問：“船快開了吧？”
一個宮女說：“快了。”
小明王忽然聽到了異樣的聲音，咕嚕嚕地響，他問左右是什麼聲音？
宮女都說：“是風聲吧？”“是江水聲？”
小明王細辨說不對，怎麼他聽到了船漏水的聲音？
大家細聽，果然嘩嘩聲越來越大。
小明王坐了起來，因為船晃得好厲害，他問是不是外面起大風了？
侍從答：“風平浪靜啊，我去看看。”他剛邁步，只聽小明王“啊”的一聲大叫，從床上滾了下來，一股洶湧的水柱噴湧而出，很快把底艙灌滿了。
在一片驚叫聲中人們攙扶著半裸著的小明王沒