下，李醒芳行了師生大禮說：“學生來打擾先生們，實在不恭。”
劉基說，想必為了楚方兄事而來，並說他們也正商議營救一事。
李醒芳說：“有二位前輩鼎力，楚方有望了。”
劉基說：“未必。”說著把李醒芳請進客廳，延入客座。
劉基對李醒芳說，不救出楚方來，心上會永遠愧疚。皇上盛怒，幾乎當廷殺死他，這個無人敢過問的鐵案，翻也難。
李醒芳說他有一件東西請二位老師過目。他拿出一本《荊楚會詠》，雙手奉上。
宋濂一看，說這本書他有。這是女才人楚方玉所做呀，他想起來了，楚方在殿上說過，楚方玉已死，楚方是她弟弟。這樣看來，他有姐姐的書就不奇怪了。
李醒芳苦笑著告訴他們，楚方即楚方玉，楚方玉就是楚方啊！
劉、宋二人大驚，怔了半晌，劉基問：“這麼說，她是女扮男裝？”
李醒芳點點頭。
宋濂不禁搖頭嘆息，她也太能惡作劇了。她若不出事，當廷中個狀元、榜眼，怎麼收場？豈不是欺君大罪？
“現在也是欺君之罪呀。”劉基說，“你我二人這樣嚴格查驗，竟讓一個女孩子混入鄉試，又過了會試，你我也是罪莫大焉。”
宋濂說：“且不說這個了，我倒覺得拼上老命，也要救出楚方玉來，不能讓第二個蘇坦妹死在皇上刀下。”
劉基在屋裡走動著，認為有了轉機，她既是名震天下的才女楚方玉，倒是有了一線希望，皇上也會顧及名聲，當年錯殺了一個蘇坦妹，他已十分後悔，他是當美人禍水殺的，而忽略了她是個文人。如果知道了楚方玉的身份，他會手軟的。
宋濂覺得首先得有人告知皇上真情，這也是一關。
“那只有你我去了。”劉基說，“你我可以代表萬千儒雅的文人。醒芳，你也出面，你有你的獨到之處。”他指的當然是為朱元璋畫像的事。
宋濂說他為皇上畫的像皇上十分滿意，這很難得。一張畫，從牢中救出四位畫師，也許同樣能打動皇上放了楚方玉。
李醒芳點了點頭，說：“我試試看吧。”
李善長歸隱田園，胡惟庸順利地當上了丞相，汪廣洋與他並列相位，他因素來膽小怕事，並不爭權，朝政無形中悉歸胡惟庸，他的真正得力助手是中書右丞陳寧。這不只因為他們是並稱於世的陳烙鐵和胡剝皮，他們的氣味也相投，到了無話不說的地步。
這一天，胡惟庸把陳寧請到家裡喝酒，沒有別人在場，談的也是私房話。
陳寧最佩服的人是胡惟庸，讚佩他能屈能伸，做事不動聲色，沒人能挑出他的毛病來，對人十分苛求的朱元璋對他都沒有微詞，這容易嗎？所以一端起酒杯，陳寧就用力與他碰了一下，說他總算熬到這一天了，他為丞相高興。
胡惟庸說得更親切，說他們是一榮俱榮，一損俱損，居高位更危，不見得是好事。李善長怎麼樣？楊憲又怎麼樣？都是前車之鑑。
陳寧注意到，皇上和從前打江山時不大一樣了，疑心日重。那個傳臚楚方雖話說得有些尖刻，可畢竟是一番好意呀。
“這事千萬別再議論。”胡惟庸囑他要格外謹慎才行。禍從口出，那個後生小子吃虧還不是吃在嘴上了？文武大臣各司其職，哪有你置喙的地方。他又說起劉基、宋濂不會袖手，二人是主考，不會不救自己的得意門生。
陳寧對劉伯溫可沒什麼好感。陳寧為李彬的事專門跑到朱元璋的行在去求情，情沒求下來，卻遭到了劉基上疏抨擊，把他和李善長一樣視為枉法之徒，為這事陳寧耿耿於懷。
陳寧說，可恨劉基，專門在背地裡嚼舌頭，他提醒丞相得小心他點。
胡惟庸說：“我和劉伯溫關係甚睦，他對別人刻薄，對我還好。”
陳寧冷笑。胡惟庸問：“你為什麼這樣笑？”
陳寧說：“他背地裡一樣說你壞話。如果不是皇上有主意，你這丞相根本當不成。”
胡惟庸將信將疑：“有這事？他說我什麼？”
陳寧說：“他對皇上說，汪廣洋、楊憲為相，還算不上為害國家，幹不好也幹不壞，惟這胡惟庸最不能用。”
胡惟庸很緊張，問：“他何所指？”
陳寧告訴胡惟庸，他說你是大臣裡最聰明的一個，聰明到可以讓別人完全不防備的地步，即使你把白的說成黑的，別人還以為是天經地義。這如同拉車，別人拉，或拉不動，或不用力，胡惟庸會把車給你拉翻了。