到時悄悄逃出駿府。即使主公不允，我也會跟著主公。”
元康還是沒有回答。本多夫人性格倔強，極有可能說出這種話來。但此次出征生死難料，那些被義元點了名的家臣暫且不論，這些少年，元康卻想讓他們留下來——畢竟，元康也生下了竹千代和阿龜，懂得為人父母之心情。不僅如此，先鋒大將酒井忠次之妻，便是元康的姑姑，系祖父清康和祖母華陽院所生，現也被留在駿府做人質。無論從哪一方面考慮，這次戰役都可以說是一次生死對決，元康的背後是義理和人質兩把利刃。
出了大門，看到壕溝旁搖曳的綠葉，鍋之助又道：“母親在信中還寫到，主公對於此次戰役可能抱著必死之心，她告訴我，如主公推辭說下次再讓我參戰，就讓我對您說，武士沒有下一次。主公，帶上我吧，我不會成為您的累贅。鍋之助有那樣的祖父和父親，怎麼可能給他們丟臉呢？”
元康再也忍耐不住，訓斥道：“多嘴！”
“我怎麼多嘴了！”鍋之助回敬道，“不喜歡家臣直言的大將，不是好大將。”
“什麼！你在說些什麼？”
“沒什麼。主公竟不明白鍋之助的心思！”
“混賬！你在教訓我嗎？”
“如果您不願意被教訓……那就答應帶上我。鍋之助明白主公的心思。”
“你明白什麼？”
“主公決不會再回駿府。”
“什麼？”元康吃驚地回頭看著鍋之助。鍋之助的眼神表明他在說真話，元康不能不有所警惕。元康掩飾住狼狽之色，嘆了口氣，“你替我牽馬，能跟上眾人嗎？
“如果不能跟上，就搶敵人的馬來騎。”
“鍋之助，你在性格倔強的母親身邊長大，難免個性粗暴。但我元康軍紀嚴明，你可要遵守。”
鍋之助知道已被允許出征了，調皮地晃著腦袋，道：“戰爭是靈活的，需要視情勢而動。軍紀則如同河童放屁，有諸多可變通之處。主公萬一遭遇危險，鍋之助會替您赴死。如果跟不上主公，我有何面目去見祖父和父母？”他像是作好了為主君獻身的準備，表情堅定。
“戰爭難免伴隨著死亡，你要考慮清楚。”
“我不需考慮。”鍋之助不在意地搖搖頭，“母親說了，在她腹中，我就應將生死考慮清楚了。因此，戰爭只有勝敗之別。”
元康驚訝地看著鍋之助，無言以對。在母親腹中就已考慮清楚生死。本多夫人竟讓自己的兒子那樣想。戰爭只有勝敗之別，多麼有道理啊！既然戰爭不可避免，那麼，嚴肅地探究勝利之路的一方將勝，而殆於探究的一方必敗。
“您答應帶我去了吧，主公？”鍋之助鄭重地確認道。
元康答道：“答應了。”說完，他又開始思忖戰法。
這次戰役，信長大概不會親自出陣。如果昔日的吉法師露面，那麼這次戰役未打之前，元康的心就會被懷舊的不安所籠罩。必須徹底忘記往日的情義，而將其變成犀利的武器。
前鋒位於押運糧草的隊伍前四五里處，後衛也在其後四五里處。左右兩翼相隔半里，用弓箭和火槍加以保護，而由老臣們組成的機動部隊，則應佈置在可以伺機出動的位置……
最讓元康頭痛的就是火槍。火槍的擁有量以信長為最。根據岡崎方面的情報，信長讓諸藩商人自由出入那古野、清洲和熱田地區經商，用收集來的地子錢打造了大量火槍。他還令一個叫橋本一把的射擊高手教授優秀的足輕武士。混戰之時自當別論，但如果用這種新式武器威嚇對手，定讓對方人馬亂作一團。
“鳥居老人究竟準備了多少火槍？”元康有些犯愁。
邁進少將宮的住所時，天空下起雨來。因為出征迫在眉睫，身在駿府的家臣們自不消說，岡崎武將的聯絡人員也三三兩兩前來，不斷進出這個狹窄的住所，就連瀨名姬的孃家、關口刑部的府邸也是一片忙亂景象。
“主公回府了。”已經整裝待發的鳥居元忠身著輕便鎧甲，大聲喝道。人頭攢動的大門前頓時閃開一條小道。
“主公，什麼時候出發？”酒井雅樂助問道。
“明日拂曉。今晚好好休息。”元康一邊說，一邊仔細打量跪伏在臺階上的女人。一個是住在駿府的姑姑。另一個，不正是鍋之助之毋——本多夫人嗎？
“夫人，鍋之助說你寫信來了，怎麼，還要親自過來嗎？”
本多夫人抬起那張堅毅的面孔，望著元康。在年紀輕輕就失去丈夫平八郎忠高的女人眼中，元康既是她