三人肩並肩地往前走。
“我國有三部小說，要好好看咧！”毛澤東說。
“什麼小說？”賀龍問。
“《三國演義》、《水滸》、《紅樓夢》。”毛澤東掰著手指頭號說，“你們都看過？”
賀龍不出聲，徐海東沒有答話。
“誰要不看完這三部書，不算箇中國人！”毛澤東說。
賀龍一聽，急了眼，跳著說：“沒看過，沒看過！反正，我不是外國人！”
賀龍的出身和徐海東差不多。他家庭貧寒，小時候學種田、學裁縫，沒有多少學文化的機會。幹革命了，只顧帶兵打仗，書讀得不多。
毛澤東轉過臉去問徐海東：“海東，你看那三部小說沒有？”徐海東只好搖搖頭。他小時候上過三年半私塾，念過“趙錢孫李周吳鄭王”，讀過“人之初性本善”，後來當窯工，再就是行軍打仗，哪有時間看小說呢！不過，他聽過說書人講的劉關張“桃園三結義”，諸葛亮“火燒曹營”，還有梁山泊一百零八將——宋江、武松的故事。這些都是〈三國演義〉和〈水滸〉書裡的事。只是不知道那〈紅樓夢〉裡的賈寶玉、林黛玉，也沒弄清楚是怎麼一回事。
“〈三國〉、〈水滸〉都知道一點。”徐海東回答毛澤東的問話，“書沒看過，聽過故事。”
“那，你算半個中國人！”毛澤東笑著說。
賀龍聽了，哈哈大笑，手指是著徐海東，那神色好像說：看吶，你是半個中國人！
他們說笑著輕鬆了一陣，繼續進會場開會了。
毛澤東說的本是玩笑話，徐海東卻真記在心裡了。
中央紅軍到達陝北之後，徐海東有機會經常和毛澤東、周恩來、彭德懷等中央領導同志見面，一起開會議事，談天說地。他覺得毛澤東他們讀書真多，知識真淵博。說到的古今中外許多事情，自己連聽都沒有聽說過。自己真是學識太淺了，許多事情往往一知半解，比起毛澤東告示中央領導同志，真好似“半個中國人”。他暗暗下決心，要抽出時間讀讀那三部小說。
徐海東向毛澤東要求重返前線，毛澤東搖搖手，拒絕了，只叮囑他好好養病。徐海東聯想起毛澤東曾特地批了50元錢，給他嗇營養，深感毛澤東同志對他的翔。他想，上前線不批准，該爭取多讀點書。就又向毛澤東提出是濁可以進學校學習學習。毛澤東當即答應了。
徐海東就這樣進了馬克思主義學校。他像一個飢餓的人需要糧食那樣，發奮讀書，汲取營養。他早起晚睡，全部精力都用在書本上。他一字一句地新聞記者著〈中國近代史〉、〈政治經濟學〉、〈共產黨宣言〉和毛澤東同志的〈論持久戰〉、〈中國革命戰爭的戰略問題〉。他文化水平低，碰到不懂的地方，就端著書本到處問。星期天放假，回到自己住的窯洞裡，吃罷飯，還和妻子周東屏一起讀書。
王碼，毛澤東來學院講課，聽課的學員遞上一個條子，要求毛澤東講講蘇維埃運動的歷史。毛澤東看了這個條子，說：“全國的蘇維埃運動，我講不清楚。因為全國有十幾個蘇區。中央蘇區我可以講。我請海東同志給你們上一課，講鄂豫皖蘇區。”
徐海東急了，下課後，找到毛澤東說：“主席呀，我是個老粗，講不好，不能講，不會講。”
毛澤東說：“什麼老粗、老細，你打仗指揮得好，群眾工作做得好，給大家講講實際鬥爭情況。不要被理論嚇倒。”
徐海東再三推辭，毛澤東硬是要他講，他只好登臺了。沒料到，他那一課，大家聽得很有味道。他沒有講稿不看書本滔滔不絕地講了大革命失敗後，鄂豫皖蘇區創立和艱苦鬥爭的結實，並從自己豐富的鬥爭實踐中，總結了一次次鬥爭的經驗、教訓……馬列主義學院的學員，多是些久經戰火鍛鍊的指揮員。論文化水平，徐海東算是低的，但他的這一課，博得了全場同志的熱烈掌聲。下課後，徐海東笑著說：“我這不是講課，拿四川話說，這叫擺龍門陣。”
在馬列主義學院學習的日子裡，徐海東常常想起毛澤東說的那三本書，真想找來讀一讀。
一天，徐海東回到自家住的窯洞。他的妻子周東屏正坐在炕上讀書，徐海東問她：“你看過〈三國〉嗎？”
周東屏沒聽懂似的，不答理。
“你看過〈水滸〉嗎？”徐海東又問。
周東屏被問得莫名其妙，露出疑問的目光。
“還有〈紅樓夢〉，你肯定更不知道了。”徐海東笑著說：“毛主席講了，誰沒朋看過那三部書，不算一