族魏咎為魏玉等等。北伐軍擁兵自重，裂土封王的活動，嚴重削弱了起義軍的力量。陳勝命令武臣派兵支援周文，但是他們坐視不救，使西征軍遭到了挫折。
公元前209年十二月，秦將章邯在打敗西征軍以後，又發起對陳縣的進攻。陳勝親自督戰，因戰事失利，不得不退至汝陰（今安徽阜陽），又退至下城父（今安徽蒙城西北）。陳勝在撤退時，被叛降的車伕莊賈殺害。陳勝、吳廣領導的農民起義失敗了。
但是，起義軍沒有被殺絕。陳勝死後，他的親信隨從呂臣，在新陽（今安徽太和西北）組織“蒼頭軍（以青布包頭的起義軍）”繼續高舉反秦的旗幟，重新收復了陳縣，捕殺叛降的莊賈。呂臣兩度收復陳縣，恢復張楚國號，又先後聯合英布、項梁的起義軍抗秦，為反秦鬥爭掀起新的高潮作出了貢獻。
陳勝、吳廣領導的農民起義，為推翻秦的統治，作出了具有歷史性的貢獻。他們為歷代農民樹立了榜樣，建立了中國農民革命史上第一塊豐碑。陳勝死後，葬在芒碭（dàng）山。如今，距離江蘇徐州以西七十公里的芒碭山南麓，陳勝墓依然屹立，墓碑上還有郭沫若題寫的“秦末農民起義領袖陳勝之墓”的字樣。
十二、“安得猛士兮守四方”
──漢高祖用人的故事
潘國基
在江蘇徐州市的西北、江蘇與山東的交界處，有一座歷史名城，這就是西漢開國皇帝劉邦的故鄉沛縣。當年，這裡曾經是西漢皇親顯貴經常出入的地方，至今仍留下不少名勝古蹟，流傳著許多膾炙人口的故事。其中，座落在現在沛縣文化館東南隅的“歌風臺”，就是當年劉邦衣錦還鄉，在這裡引吭高歌而留下的遺蹟。
據史籍記載，公元前195年十月，劉邦親率大軍平息淮南王英布的叛亂，在返回長安途中，路過故鄉沛縣時，在沛宮擺下盛大酒席，宴請故人親友和沛縣的父老子弟。在這次宴會上，劉邦舊地重遊，回顧半生的戎馬生涯，不禁擊築（一種絃樂器）慷慨高歌：
大風起兮雲飛揚，
威加海內兮歸故鄉，
安得猛士兮守四方！
劉邦離開沛縣後，沛人在行宮前築成“歌風臺”，並將《大風歌》刻成碑石，置於臺前。《大風歌》是劉邦晚年的作品，反映他建成漢家帝業後的喜悅心情，以及慕求“猛士”鞏固帝業的強烈願望。劉邦對於慕求“猛士”，另有一層切身的體會。他建立漢家天下，就是依靠一批難得的人才。其中，他重用蕭何，拜將韓信，就是兩個突出的例子。
蕭何在秦朝時，做過沛縣主吏椽（管理縣裡屬員的官吏），是劉邦的同鄉。他懂文理，有方略，能辦事，深得地方官的信任。劉邦很早就與蕭何結交，得到過蕭何不少的幫助。後來他們一起在沛縣起兵，響應陳勝、吳廣領導的農民起義。從此，劉邦信任蕭何，並委以重任，讓他以丞（副手）的身份，監管各種事務，負責軍隊後勤供應。而蕭何對於劉邦，忠心耿耿，終於促成他打敗項羽，建立了西漢王朝。
公元前208年六月，陳勝起義暫時遭到挫折後，由楚國舊貴族出身的項梁和項羽叔侄領導的一支秦末農民起義軍，立原楚懷王的孫子心，為楚懷王（即義帝）。那時劉邦也投在項梁手下。幾個月以後，楚懷王派宋義、項羽北上救趙，又派劉邦西進關中，直搗秦的腹心，並約定先入關中者為王。
公元前206年十月，劉邦經過八個月的征戰，率先攻入咸陽，秦二世侄子秦王子嬰在咸陽東北的軹道旁投降。劉邦的部屬進入咸陽城，爭先恐後搶掠金帛財物。唯獨蕭何不同，他先進入秦的丞相、御史府，把律令圖書都收藏起來。這些律令圖書記載了秦朝的法律制度、關河要塞、全國戶口，以及各地的風俗民情和經濟發展狀況等等。後來劉邦在楚漢戰爭中所以能料敵制勝，在西漢建立後能及時制定方針大政，這些律令圖書提供了非常有利的條件。蕭何的遠見卓識，為劉邦爭奪天下，立了大功。
不久，項羽自河北率軍入關。他完全背棄了楚懷王的約定，自立為西楚霸王。而將先進咸陽滅秦的劉邦趕出關中，並狂妄地封他為漢中玉，定都南鄭（今陝西漢中）。同時，項羽另將秦朝降將章邯等三人封為雍王、塞王、翟王，分置於關中，以堵塞劉邦東進的道路。項羽的背約行為，引起劉邦的憤怒。他準備起兵攻打項羽。在這緊要關頭，又是蕭何出來諫止。他以為目前漢軍力量不如楚軍，力勸劉邦“忍讓”，放棄攻楚。蕭何說：“希望大王暫進漢中，安撫百姓，廣收人才，治理好巴蜀，並利用它還定關中，統一天下就可以