童虎愕然道：“叔父……”
童貫擺了擺手道：“你不必再說了，這是為了你好，今後的天下，便是武備學堂和那些士大夫的了，你無心科舉，讀書是不指望了。武備學堂那邊佔個一席之地，一來嘛，有沈傲的照拂，將來雜家也放心。二來也有個好前程，總比在這邊打生打死的要強，你帶兵也有十年，好好去做，把自己學的東西匯總一下，肯定有出頭的一日。”
童虎道：“侄兒還想跟著叔父，伺候您老人家。”
童貫一笑道：“雁兒長了翅膀就要飛，雜家怎麼能攔你的前程？放你去，也是為雜家好，雜家在邊鎮這邊，威望太高，若是引起別人的猜忌，隨時大禍臨頭。送你去了武備學堂，就等於是給陛下吃了定心丸，沈傲那邊，有你在，西北三邊這邊，對他也有了一份聯絡，將來校尉們補充進來，總不至讓一些從前的老兄弟失了飯碗。”
童虎猶豫了一下，道：“侄兒明白了，騎軍那邊，侄兒還要多向周指揮指教一下，省得到時候被人看輕。”
童貫欣慰地捋著下頜的濃密鬍鬚，微微笑道：“就該這個樣子，你能這樣，雜家也就放心了。”
……
沈傲的馬隊一路過夏州、大沙堆，漸漸深入西夏腹地，隨即是沿著沙漠的邊緣前進，這一路風沙更大，植被越來越稀少，放眼過去，一路都是荒漠，百里無人煙。這種荒涼，讓人生厭，情緒也不由低落幾分。
偶爾會遭遇幾處集鎮，大多都是百來戶人家，給予沿路商隊提供方便的聚集點，等看到大隊的宋軍騎兵打馬過去，這些人都是愕然，卻又各自做自己的事，誰也沒有搭理的興致。
這種西夏人與漢人混雜而居的小地方，反而有著說不出的靜謐，據說連官府都不怎麼管束，只是每個月，派個人來收些錢糧回去，大多數時間都是讓他們自生自滅。他們住在黃土堆積的屋子裡，門口掛著許多風乾的雜糧，偶爾有商隊路過，立即提供些酒水，換一些銀錢，再從百里外的州府去購買些生活必需品來。
沈傲的馬隊人數龐大，好在明知這一路過去沒有補給，所以都帶了乾糧，唯有馬料不足，附近也沒有肥美的水草，不過集鎮這邊倒是購買了一些，有的商隊據說有數十上百頭牲口，駱駝、馬屁、騾子都有，也會向這邊買些草料，以備不時之需。
當天夜裡，沈傲下令在集鎮附近安營住下，這裡的白日倒還好，一入夜，便是天寒地凍，更可怕的是風沙，吹起來眼睛都張不開，帳篷吹走的都有，大家學乖了，往往打樁子的時候儘量都入地幾寸。
到了第二天又繼續啟程，等穿過了沙漠邊緣，路途漸漸地好了，竟還有官道通達，一直到了懷州，才看到了繁華的集鎮逐漸出現。
懷州距離興慶府不過百里，是衛戍興慶府的重鎮，更是商路的重要歇腳點，雖說比起大宋的城鎮差了一些，卻也是繁華所在，懷州這邊的官員倒是出來迎接了一下，這官員居然還是漢人，對沈傲這邊說了些虛話，便迎入城去。
沈傲在龍州的事蹟，早已傳遍了西夏各處，大家對這個傢伙除了不忿，此外也都抱著敬而遠之的意思，都說西夏人實誠，沈傲更實誠，打一聲招呼就動刀動槍，遇到這種的國使，還真沒有辦法。
在龍州歇了一日，到了次日下午終於趕到興慶府，這座西夏國的國都並不巍峨，卻頗為繁華，穿過門洞，西夏鴻臚寺寺卿李銳早已候著，與沈傲寒暄一番，便行款待。
西夏國幾乎是完全模仿大宋的政治制度，雖略有改動，大多還是相同，比如這鴻臚寺，幾乎是一模一樣。
沈傲聽了來人報了自己的身份，心下腹誹：“他是寺卿，本王也是寺卿，這同行算不算冤家？”
心裡如是想著，等李銳將沈傲等人安頓下來，沈傲是老江湖，熟知兩國交往的禮節，與李銳說了幾句場面話，隨即交換了國書。
到了夜間的時候，沈傲帶著李清等人出去閒逛，李清對興慶府頗為熟悉，因此也不擔心迷路，這一路逛過去，沈傲恍然以為自己置身於汴京，雖說這裡比之汴京遠遠不如，可是街坊、牌樓的設定和汴京幾乎一樣，便是內城外城也都如此，原以為西夏人還能玩出一點花頭出來，原來竟是赤裸裸的山寨版，連聲招呼都不打。
逛了一圈，確實也沒什麼可走的了，便回到鴻臚寺去，將李清叫來道：“我們是不是來早了？怎麼吐蕃、大理、契丹、金人都沒有來？”
李清道：“他們應當早就到了，據說是安排到了禮部迎賓院去。”接著壓低了聲音繼續道：“以卑下的估計，西夏這