幕道：“沈傲，你在騙人。”
……
回到府上，鄧龍卻是嚇了一跳，原來沈傲早上出去，是避著他溜走的，整整一天尋不到人，鄧龍以為發生了什麼事，見他回來，這才吁了口氣。
一天天如水過去，那喧鬧漸漸積澱沉寂，這個年，眼看就要落幕。
沈傲在這段時間，自是高掛免客牌，不再去應酬待客，一心去研習經義和書畫，既是決心要考，自然要力爭上游，僅憑著運氣是不行得，刻苦的努力必不可少。
周正聽說沈傲要藝考的事，特意尋了不少經義的範文來，行書作畫他不懂，可是經義的範文在他的書房裡卻是不少，原本是打算給兒孫用的，可是自個的兒孫不爭氣，只好便宜了這個外甥。
有了這些範文，沈傲不像別的讀書人那樣拼命的死記硬背，而是去理解一些經典範文的思考方法，比如一個題，範文用這種方法破題，是否恰當，恰當在哪裡，若換了自己，又該如何應對。承題的結構如何，開講可不可以有更好的方式。
他琢磨起東西來，細緻到了極點，否則在後世，也不會是藝術大盜中的佼佼者，任何一個成功的背後，都有無數辛勤的汗水和細緻的觀察，這兩點，沈傲都不缺少，對於他來說，研習經義，和他在從前學習藝術大盜的技巧並沒有什麼不同，說來說去，無非還是那辛勤認真四個字。
學習累了，便去佛堂裡陪夫人說說話，夫人總是念叨著去靈隱寺的事，沈傲也惦記起了小沙彌釋小龍，便笑著對夫人道：“過了年，我們就去。”
夫人卻道：“藝考在即，你還是在家歇一歇，看看書也好，就不需陪我這把老骨頭了。”
沈傲笑呵呵地道：“一味地讀書也是不行的，抽空去散散心，走動走動，才能以最大的精力去應付考試。”
這句話頗有效果，夫人頜首點頭：“好吧，過些日子你就隨我去。”
等過了元宵，那喧鬧終於歸於冷清，節慶的喜慶雖未過去，街上的鞭炮灰燼仍留有殘跡，街道上人行攘攘，告別了舊歲，所有人又開始為生計奔波起來。
外地的書生也逐漸增多，各大客棧早已落滿，連帶著邃雅山房的生意也是節節攀升，各地的俊秀大多都是奔著藝考而來，其中不少名家、俊才，一個個意氣風發，少不得在酒肆、茶肆、客棧處，又添了無數的墨跡書畫。
這一日清早，國公府外頭車馬備齊，劉文抖擻精神，教人準備了一大箱的禮物抬上車攆，又進內府去請示一番，過不多時，夫人連同周若、沈傲三人出來，一道兒上了馬車，馬伕揚起鞭子，幾輛馬車緩緩而行，向著城外出去。（關於靈隱寺，實在抱歉，一時忘了查資料，竟出了這麼個錯誤。）
這一路過去，都是既陌生又熟悉的景觀，靈隱寺，沈傲去過一次，有一些印象，只是春去冬來，沿途的景觀已是異變，那遠處的松林原本鬱鬱蔥蔥，如今卻是略顯凋零，偶有鳥兒飛過，也是稀罕之極。
到了山門，便有小沙彌迎接，沿著石階上山，夫人興致極好，對沈傲道：“待會你去上個香，求菩薩保佑你高中，再去抽個籤，看看時運如何。”
沈傲頜首點頭道：“表妹也去吧，只是不知表妹打算許什麼願。”
周若一路上心事重重，這時聽沈傲說話，臉色略帶遲疑地道：“我還未想好。”
夫人微微笑道：“你便也祈求菩薩讓你表哥高中吧！”
周若挽著夫人的手，撒嬌道：“娘，哪有請願還要事先說好的。”
夫人的笑容更濃了，道：“好，好，我不說了。”
山路走到一半，夫人便已有些乏了，在山腰的一處迎客亭歇了片刻，望著成群結隊上山的人群，道：“沈傲，你看看，今日來寺裡的也有不少學子呢，想必不少也是要參加藝考的。”
沈傲頜首點頭，心裡想，這麼多人來請菩薩保佑他們高中，菩薩很累的心裡隨即哈哈一笑，便有些冷峻不禁了。
周若道：“表哥，你在笑什麼。”
沈傲連忙板起面孔道：“我在想，願菩薩開開眼，莫要保佑這些人高中，只需保佑我就行。”
周若鄙夷地看著沈傲，嗔怒道：“哪有你這樣的人。”
夫人笑道：“這樣的心思要不得，心誠則靈，只要人心誠，菩薩才肯保佑，你抱著這樣的想法，萬萬不行。”
沈傲噢了一聲，三人又繼續上山，寺門迎客的沙彌見到夫人，仍舊引三人往後殿去，原來這前殿是遊人觀光拜佛的，後殿則是貴賓聽佛禮佛的地方，最是僻靜