足足半個時辰功夫過去，當先一鬚髮皆白的老貢生率先交卷，楊戩將他的卷子呈上，趙佶細細一看，這只是一首短詞兒，詞兒是：睡海棠，春交晚，恨不得明皇掌中看。霓裳便是中原亂。不因這玉環，引起那祿山，怎知蜀道難！
這詞兒講的是唐明皇的故事，說的是唐明皇寵愛楊玉環，引來了安祿山，因此倉皇逃命，奔往蜀道。詞中頗有隱喻，趙佶一看，心中怫然不悅，心裡想，今日是殿試，這貢生做這樣的詞兒是來警示朕嗎？哼，朕又不是唐明皇，要他多什麼嘴？眉頭一皺，隨即將試卷放到一邊，不再理會。
接著第二個貢生呈上自己的試卷，這個貢生生得幾分瀟灑，雖年紀不小，相貌卻是俊秀，趙佶對此人的印象頗好，總算提出幾分興致去看他的詞兒：暮雨迎，朝雲送，暮雨朝雲去無蹤。襄王謾說陽臺夢。雲來也是空，雨來也是空，怎捱十二峰。
仍然是以南呂為詞牌的詞兒，意思卻是截然相反，說的是襄王與神女之間雲雨的故事，趙佶乍看之下，覺得有些意思，只是那萬般皆空的蕭索感慨卻令他皺起眉，堂堂君王，奈何不了十二峰，不能與情人相會？哼，普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣，朕即是天子，天子與神女，又為何不能相會？他臉色略帶些許陰鬱，不悅地將試卷放置一邊。
第三個作出詞來的另一個貢生，此人是四個貢生裡除了沈傲外，年紀是最小的，眼見趙佶臉色不好，帶著小心翼翼地將詞兒交由楊戩奉上。趙佶看了看，詞兒寫道：“送客時，秋江令，商女琵琶斷腸聲。可知道司馬和愁聽。月又明，酒又醒。客乍醒。”
詞意是說送客人走的時候，正是秋日，江面淒冷。歌會彈唱著送別的曲調，讓人分外感傷。她可曾知道我在和著愁緒傾聽。月亮已掛上了天空，酒意已濃，客居的人猛然驚醒。
這首詞只有風化雪月，卻沒有觸碰到趙佶的逆鱗，趙佶頜首點頭，叫了個好字。
貢生聽了皇帝叫好，頓時心花怒放。
等到沈傲的詞兒送上，趙佶饒有興致地去看卷，詞兒寫道：採藥童，乘鸞客，怨感劉郎下天台。春風再到人何在？桃花又不見開。命薄的窮秀才，誰教你回去來？
趙佶沉吟起來，慢慢參透詞意，詞裡蘊含著一個故事，意思是說，本來是採藥童子的劉晨，在天台山遇見了仙人，便成了乘駕鸞鳥的仙客，可惜的是他又因思想凡世下了天台山。到如今春風再次吹來時，當年遇到的仙人卻不知在哪裡？桃花也不見再次開放了。唉，這個命薄的窮秀才，誰讓你又回去了？
這支小令詠的是漢朝末年的劉晨入天台的故事。他在山中採藥，遇到兩個仙女，與她們結為夫婦，共居半年，卻又思念故鄉，於是便偷偷溜下仙山，才發現眼前的一切已是物是人非，他的子孫已歷七世。
此曲以對比的手法抒懷。開頭寫劉晨由“採藥童”成為“乘鸞客”，寫出了的仙境令人嚮往。待到下天台，離開仙境，卻世事皆非，重返天台，卻又有“桃花不開”，“人何在？”的悲涼。表達了對現實人世的嫌惡。“誰叫你回去來？”以反問句結尾，增強了情感力度，有力地表達了激憤之情。
趙佶對求仙之事頗為熱衷，這個典故他自是知道，心中忍不住唏噓，情不自禁地道了一個好字，便不再透露口風，對阮試貢生道：“諸卿且退下侯旨吧。”
藝考殿試足有五六種之多，趙佶已算是一個興趣廣泛的皇帝，書畫考試時都曾刻意延長了不少殿試的時間，可是對阮試顯然不感興趣，只看了這幾個貢生的作品，便興致闌珊地揮退諸人，倒是對下一場的玉試頗感興趣，向楊戩道：“宣玉試的貢生進來。”
楊戩高聲道：“宣玉試貢生入殿。”他話及出口，一浪高一浪的聲音便自講武殿一直傳到宮牆之外去。
過不多時，四五個貢生進來，納頭便拜，趙佶目光輕輕掃了一眼，那目光卻是在一個三十歲的中年身上微微停頓，掠過一絲不可思議，隨即又恢復神色，呵呵笑道：“好，好，好，斷玉俊傑盡皆匯聚於此了，朕府庫中的珍玩無數，今日便教諸卿來斷一斷。”
沈傲在貢生中逡巡，心中不禁地想，到底哪個是大皇子？考中的幾個貢生，大多年歲不小，唯有一個頗為符合大皇子的年齡，這個人有點面熟啊，好像玉試時見過。沈傲很快想起來了，王放，這個相貌平庸，甚至還有些庸庸碌碌的人自稱是王放，莫非他就是大皇子？
沈傲不由多打量了王放幾眼，只見王放在這殿中不疾不徐，既不拘謹，也決沒有露出絲毫的狂妄之態，臉色淡然，甚至是嘴角似是