茂密的青草，稀疏幹黃的沙草地之間是大片大片的板結沙地，像鋪滿了一張張巨大的粗砂紙。幹沙半蓋的公路上，一輛輛拉著牛羊的鐵籠卡車，卷著黃塵撲面而來，駛向關內。一路上幾乎見不到一個蒙古包、一群馬、一群牛。偶爾見到一群羊，則亂毛髒黑、又瘦又小，連從前額侖草原的處理羊都不如……兩人幾乎打消了繼續前行的願望。他倆都捨不得自己心中溼潤碧綠的草原美景底片被幹塵洗掉，被“砂紙”磨損。
楊克在路邊停下車，拍了拍身上的幹塵對陳陣說：前十來年實在太忙了，沒時間回草原看看。這兩年，我下面的人都可以獨當一面了，這才騰出空兒。可說真的，我心裡還是怕見草原。今年春天張繼原回了一趟額侖，他跟我講了不少草原沙化的事兒。我作了那麼長時間的精神準備，沒想到草原沙化還是超出了我的想象。
陳陣拍了拍方向盤說：讓我來開吧……阿爸才走了20多年，咱們就親眼看到他所預言的惡果了，咱倆還真得回額侖草原去祭拜他。而且，再不回去看看，小狼的那個洞可能真要被沙子填死了。老洞是稱霸草原千萬年的草原狼留在世上的惟一遺蹟了。
楊克說：百年老洞都是最結實的洞，幾百年都塌不了，才過了20多年也準保塌不了。老洞那麼深，沒一百年風沙也準保填不滿它。
陳陣說：我也想念烏力吉，真想再見到他，再向他好好請教請教狼學和草原學。只可惜，他對草原傷透了心，退休以後就離開了草原進了城，住到女兒家裡養病去了。中國沒有競爭選拔人才的科學民主機制，耿直的優秀人才總被壓在下面，這位中國少有的狼專家和草原專家就這麼被徹底埋沒了。我看，體制黃沙比草原黃沙更可怕，它才是草原沙塵暴的真正源頭之一。
吉普在幹塵熱風中行駛了1000多公里，直到把兩條胳膊曬疼曬黑，兩人才接近額侖草原。第二天，吉普進入額侖，畢竟額侖草原是烏珠穆沁大草原的死角和邊境，兩人總算見到了連成片的稀疏草場。額侖還算是綠的，但是，不能低頭看，一低頭，草場便清澈見底，可以看清地面的沙塵和沙礫。而在過去，密密的草下全是陳草羊糞馬糞的腐殖質，甚至還長著像豆芽菜那樣的細長灰頭蘑菇。陳陣在草原的盛夏，居然想起了描寫草原初春的古代詩句，他苦澀地吟道：“草色遙看近卻無。”
兩人的心懸了起來。他們知道再往前走就是一條千年古河，河水沒馬膝，甚至貼馬腹。從前只有大卡車才能涉水過河，軍吉普只能加足馬力沖水才能利用慣性過河。到草原雨季，這條河經常可以讓牧場斷郵短糧斷百貨半個月甚至一個月。陳陣和楊克正商量用什麼辦法過河，“切諾基”卻已到達河岸，兩人往下一看都閉上了口。離開草原時還是水流湍急的老河，如今已經水落石出，河床上只剩下一片溼漉漉的河砂、曬乾表面的碎石和幾條蚯蚓般細小的水流。吉普輕鬆過河，他倆的心卻越發沉重。
過河不久，兩人彷彿進入草原戰場，廣袤的額侖到處都佈滿了水泥樁柱和鐵絲網。吉普竟然在鐵絲網攔出的通道里行駛。陳陣再仔細觀察鐵絲網，發現每塊被鐵絲網圈起來的草場大約有幾百畝，裡面的草比圈外的草要高得多，但是仍是稀疏草場，可以看得見草下的沙地。楊克說：這就是所謂的“草庫侖”了，牧區的草場和牲畜承包到戶以後，家家都圈出一塊草場留作接羔草場，夏秋冬三季不動。陳陣說：這點草怎麼夠啊？楊克說：我聽說這幾年牧民都開始減少自己的牲畜，有的人家已經減了一半了。
又路過幾個“草庫侖”，兩人發現每個草庫侖中間都蓋有三四間紅磚瓦房和接羔棚圈。但在這個季節房子裡都沒有住人，煙囪不冒煙，門前也沒有狗和牛犢。牧民可能都趕著畜群遷到深山裡的無主草場去了。陳陣望著草原上一層又一層的鐵絲網感慨道：在這盛產蒙古最出名的烏珠穆沁戰馬的草場，過去誰敢修建鐵絲網啊？到了晚上，那還不成了絆馬索，把馬勒傷勒死？可如今，那曾經震撼世界的蒙古馬，終於被人趕出了蒙古草原。聽說牧民大多騎著摩托放羊了，電視上還把這件事當作牧民生活富裕的標誌來宣傳，實際上是草原已經拿不出那麼多的草來養馬了。狼沒了以後就是馬，馬沒了以後就是牛羊了。馬背上的民族已經變成摩托上的民族，以後沒準會變成生態難民族……咱們總算見到了農耕文明對遊牧文明的“偉大勝利”。現在政治上已經發展到“一國兩制”，可是漢民族在意識深處仍然死抱著“多區一制”，不管農區牧區，林區漁區，城區鄉區，統統一鍋燴，炮製成一個“大一統”口味。“偉大勝利”之後就是巨大的財政補貼，可是即