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第九章 威力巨大的原子(1)
當愛因斯坦和哈勃在弄清宇宙的大尺度結構方面成果累累的時候,另一些人在努力搞懂近在手邊的而從他們的角度來看又是非常遙遠的東西:微小而又永遠神秘的原子。 加州理工學院偉大的物理學家理查德·費曼有一次發現,要是你不得不把科學史壓縮成一句重要的話,它就會是:〃一切東西都是由原子構成的。〃哪裡都有原子,原子構成一切。你四下裡望一眼,全是原子。不但牆壁、桌子和沙發這樣的固體是原子,中間的空氣也是原子。原子大量存在,多得簡直無法想像。 原子的基本工作形式是分子(源自拉丁文,意思是〃小團物質〃)。一個分子就是兩個或兩個以上以相對穩定的形式一起工作的原子:一個氧原子加上兩個氫原子,你就得到一個水分子。化學家往往以分子而不是以元素來考慮問題,就像作家往往以單詞而不是以字母來考慮問題一樣,因此他們計算的是分子。分子的數量起碼可以說是很多的。在海平面的高度、零攝氏度溫度的情況下,一立方厘米空氣(大約相當於一塊方糖所佔的空間)所含的分子多達4 500億億個。而你周圍的每一立方厘米空間都有這麼多分子。想一想,你窗外的世界有多少個立方厘米……要用多少塊方糖才能填滿你的視野。然後再想一想,要多少個這樣的空間才能構成宇宙。總而言之,原子是很多的。 原子還不可思議地長壽。由於原子那麼長壽,它們真的可以到處漫遊。你身上的每個原子肯定已經穿越幾個恆星,曾是上百萬種生物的組成部分,然後才成為了你。我們每個人身上都有大量原子;這些原子的生命力很強,在我們死後可以重新利用